皇帝却依旧给了她最高规格的体面。

她的悼词是李南浔亲自拟写的，洋洋洒洒，即便不熟悉柳皇后人，听完宣读悼词，也忍不住抹眼泪。

沈鸣鸢却是个例外。

身为女儿，她扶着灵棺，从头到尾小心翼翼。

却并未落下一滴泪水。

沈青榆病得迷迷糊糊，被她抱着，去看了柳皇后的最后一面。

然后才封了棺。

沈青榆名义上虽然是九皇子，可是一个智力远低于正常人，又失去了母亲庇护的孩子，还涉及皇后不贞的丑闻。

若是任由他在宫中长大，光是宁贵妃的招术，就可以把他搞得求生不得、求死不能。

与其这样，反而不如将他交给沈鸣鸢。

柳皇后至少知道沈鸣鸢的为人，知道沈鸣鸢不会为难自己的琴弟弟。

她将沈青榆抱在怀中，看着沈青榆天真的眼睛。

他对于生死之事毫无概念，只开心地傻笑。

沈鸣鸢忽然有些羡慕他。

——若只是无忧无虑地做一个母后的孩子，自然不再纠结她的过去、不再追问她和那个男人的恋情。

皇后最后风光大葬。但不论身前死后再如何风光，也是徒劳的。

后宫终究会渐渐淡忘她。

只有沈鸣鸢不一样。

她在乔良的摆布之下，该跪则跪，该哭则哭。

带她眼睁睁地看着盛放柳皇后的棺木，被送进帝陵的深处。

这才不情不愿地抬起手指，擦去眼角的湿润。

她的心肠，终究还是没有硬到底。

-

柳皇后下葬并非今秋最迫在眉睫的事情，柳家事了之后，整个朝廷的重心，就全部倾斜到了秋闱的事情上来。

临近科考，却出了那么严重的舞弊案件。

柳家父子被判了杀头之罪，秋后问斩。全城涉案的印社和书商也查抄关闭了一波。

国子监查出的与柳家同流合污的生员和官员，也得到了最严厉的惩罚。

李南浔出关之后，礼部上下被他整饬一新，如今一心都扑在了举办秋闱的这件事情上来。

沈鸣鸢身为钦点的监考官，自然也不能偷闲。

她跟李南浔一起忙前忙后，进行着科举的准备工作。

从笔墨纸砚的准备、贡院考场的巡视，到舞弊案和大火中涉事学生的安抚。

慌乱得几乎什么都顾不上了。

九月二十八当天，秋闱第一天。

待核查完入考场的学生，抓了几个夹带书册的刺头之后，沈鸣鸢才稍稍松了一口气。

接下来的几天应该是最轻松的。她只需要带着人盯紧贡院，监督考生完成自己的考试就已经足够。

半上午的时间，天阴了下来，开始淅淅沥沥地下起了小雨。

暑气散尽，空气里氤氲着秋季独有的凉意，也让沈鸣鸢昏昏沉沉的脑子得以放松。

这一放松可不得了。

她忽然觉察出一些不对来。

先前她一直盯着贡院门口检查夹带的考生，几乎每一个人都见过了。

可是好像少了个人。

如今她终于意识到，少的那个人是谁了。

顾巡之，他没有来考试！