女人的天性，让她混淆了。

太妃捏着丝帕将指尖的药擦拭干净，示意叶姑姑将药膏递给他：“颜卿的手受了伤，奏折还是哀家自己批吧。”

颜如玉已经从内心的惊涛骇浪中镇定下来。

刚才太妃提到的始帝身边不识字的内官，不就是廖存远吗？宫里宫外找了那么多人，竟然没想过最有可能认识廖存远的人，是太妃。

廖存远很早就在做准备，是谁让他做准备的？他死之前去又见了谁？

信纸是闵阳的，当年是方氏要他将药方给的三夫人。三夫人死前交代说四年前曾见过孔嬷嬷。义母身为皇后早已在万勰帝死后随之而去，孔嬷嬷怎么会没有殉葬？

如果万勰帝的遗书被廖存远留在太妃手中，那太妃会藏在哪里？

他抬起头说道：“微臣无碍——”

“颜卿。”太妃突然变得冷淡，凤眸扫向他，语气也不甚温和，“哀家听说你给肃国公府的二小姐留了一条活路。”

论理许丽芹的罪是可以诛九族，岑陌作为三夫人的骨血，本就应该一同被诛，即便告发有功，也不可能不受活罪。

颜如玉道：“岑陌原本是三夫人的儿子，其实是女儿身，三夫人几次三番要杀她，她才站出来作证。微臣以为，留她一命，可以彰显我芮国之仁慈。”

“是芮国的仁慈，还是你绣衣指挥使的仁慈？”

“微臣是太妃的人，自然是太妃的仁慈。太妃母仪天下，太妃的仁慈便是芮国的仁慈。”

颜如玉说得滴水不漏。

看他跪在地上，比过去任何时候都恭敬。

太妃更加觉得心口堵得厉害。

其实那日岑陌入宫觐见，当着两个国公爷拿出那么多证据，这才有了扳倒肃国公的机会。她当时就想好了要松一松手，给岑陌一条活路。

可到了此时，她又变了主意。

这不对。

太妃侧过脸，看着镜子中的女子。三十岁，已生华发。这深宫里的烛火，让她的面目和她的未来都变得模糊。

颜如玉变了。

她也变了。

圣人也变了。

太妃捏紧了丝帕，手指渐渐攥得发白。

每个人都在变。

但山河不能变。

“哀家乏了，”她闭上眼，长长地叹了一口气：“圣人那边颜卿去一趟。要让他明白，我们母子离心，得意的就是群臣。该怎么做，颜卿应该清楚。”

颜如玉应下，退出了昌宁宫。

太妃坐在镜前，手指抚上自己的脸。

叶姑姑走进来看着她这模样也忍不住心酸。

太妃进宫时才十六，算不上天真烂漫，也是吕将军膝下娇生惯养出来的花儿。原本校场里的军家女儿，被困在这宫城中深宫十余载，守着万勰帝登基，守着万勰帝暴毙。没多久皇后也薨了。

整个后宫，就留下一些不成气候的妃嫔，和嗷嗷待哺的小圣人。熬到后来圣人能走路了，会说话了。太妃二十六岁那年，三夫人进献了颜如玉。说是寡妇才懂寡妇的难熬。

看到那样的脸，那样的身姿，谁又不喜欢呢？

若颜如玉真是个面首，只知俯首帖耳地谄媚讨好，太妃恐怕也就不那么在意了。

“我这张脸，当年就不讨先圣的欢心，如今更是难——”太妃说不下去后半句话。

“太妃”叶姑姑想劝点什么，却什么也说不出口。

太妃凄凉地一笑：“颜如玉是不是将那个桑落弄进府中了？”

叶姑姑低声应了一句：“是。”

“挺好”

叶姑姑连忙又解释了起来：“颜如玉受伤颇重，桑落每日去国公府送药也不方便，还是上次太妃您提了一句，说让她入府诊治，颜如玉这才带她入的府。后院虽进不去，可打听的消息也是两人分开住着的。”

见太妃不言不语，叶姑姑继续说道：“余承说在国公府里看到顾映兰与桑落走得很近，明日顾映兰休沐，两人似乎约了明日相见。”

太妃微微蹙起眉头。

上次顾映兰为了她，竟冒险跑到宫中来找自己要白缅桂花。顾映兰是自己的暗棋。

也是理智与情感对抗的一步棋。

颜如玉在她心里有分量。可终究比不过芮国的江山，更比不过圣人。

所以在设立绣衣直使之后，她就想到，终有一日是要杀他以平群怨的。

这不是阴谋，而是阳谋。颜如玉应该也清楚。做了孤臣就会有孤臣的下场。如今他站得有多高，将来就摔得有多惨。

新老交替时留下那么多勋贵，如今隐患毕现，总要有人出面清理。颜如玉成了众矢之的，待圣人独掌大权，就要杀他震慑朝纲。

圣人还小，颜如玉的权不能太大，总要有人拽着一些。所以才有了顾映兰。

太妃握紧了梳篦，那尖尖的齿嵌进了指甲里，是连着心的疼。

一切，皆为江山计。

颜如玉离开皇宫已是第二日了。与圣人说了整整一宿的话，哄着圣人去给太妃赔不是，他才马不停蹄地出了宫。

一出宫，他已来不及去见桑落，而是径直朝皇陵奔去。

晌午时，顾映兰很准时地敲开了丹溪堂的门。

院子里挤满了病患。有些人站着，有些人有先见之明地带了小杌子，这时就很舒坦地坐在墙根底下。

见到顾映兰，那些病患也不稀奇，都是男子，都是来看男病的。见他往前钻，那些人就自发地拦住了他：“哎哎哎，说你呢，你也是来看桑大夫的吧？”

顾映兰觉得这问题有歧义，还未来得及回答，就被那群人赶到了队伍最后：“排队，排队！”

“我是与桑大夫有约——”

“谁不是与桑大夫有约？”

顾映兰又想解释：“我不是来看诊的。”

前面那些人嗤笑一声：“嗯嗯嗯，我们都不是。都是替亲戚朋友看。”

“我与桑大夫是朋友——”

“别套近乎，这儿可是京城，谁没个亲戚认识桑大夫了。找关系没有用，安心排队！一会儿就轮到你看诊了。”

顾映兰失笑着摇摇头，这一等，竟让他空着肚子从晌午排到了黄昏。