李嵇微微点头，这就很好了。

但事未必尽如他愿，就在隆兴帝思索之际，户部右侍郎刘泉突然出列，大声控诉，“陛下，微臣赞同贺大人之举，今年粮乱就在于北方土地大面积改种棉花，历代以农为本，而今改粮为棉，如何不有粮乱？”

此话一出，殿内人大惊失色，刘泉的上司贺襄猛地转头怒瞪刘泉，心下大骂不止，“蠢货！”

刘泉被贺襄一瞪，倒是毫不畏惧，可贺襄回过头去，还未想好周转的话术，殿内惊出一语，叫端坐凳上的夏崇暗叫一声，不好。

“照刘大人的说法，改种棉花就是动摇国本咯？”位居前列的牛继宗少有的不是洪钟鸣响，而是声若流水，潺潺不息，余韵悠长，冻杀他人。

殿内的气氛瞬间凝重起来，刘泉当然推托，“微臣不是此意，牛大人不要歪曲臣下的本意。”

“不是此意，那是什么意思？

北方百姓生活艰苦，改种棉花不行，江南地主地广粮多，光是吃饭还不够，还要花天酒地、饮酒欢歌，自然是能种桑棉的，是这个意思不？”牛继宗根本不看刘泉，只是一味阴阳。

“微臣，”刘泉还未及回话，就被牛继宗粗鲁打断。

“北方改种棉花被刘大人这么一说，是错还不够。还要为此事找个罪魁祸首出来，好叫刘大人面上好看不是？”

贺襄、赵晏、万乾章三人同时闭眼忍气，心里不断怒骂刘泉是个煞笔，戏都编好快唱完，出来一个捣乱的。

妈的，朝堂上现编一出好戏，日后谁看了不叫一声好，就缺了你这个丑角了？

不长眼的东西！

“不如这样，刘大人拿把刀，把北方改种棉花的愚民都杀了，好叫天下人知道，北方人是不能够改种棉花，只能种粮食。”牛继宗的怒火不断喷涌。

“好了！”李嵇终于忍不住了，“牛枢相何必如此，刘侍郎不过一时语顿，让你误会了。朝堂议事，诸位都是忠心体国的国之干臣，应该平心静气，实而论之，如何能比之乡野村妇？”

牛继宗丝毫不虚，“虞公不用如此说我，我牛某是个粗人，大字不识几个，经书也未读过几页，自然比不得十年苦读的诸位，用语文雅。

虞公就是把我比作村妇，我也是愿意的。”

李嵇顿时语塞，幸好多年的涵养还在。

夏崇看牛继宗一副准备大杀四方的架势，也不得不出言，“枢相此话过了，你我都是朝廷重臣还是稳重为上。”

牛继宗见夏崇出面，心里高兴，想不到碰到位老好人，“夏老大人，您是熟读圣人经书的大儒，不知可否为我做解。”

说是问询，可是不等夏崇说愿意，牛继宗就抛出一问，“圣人说，以农为本。唐太宗也说，夫食为人天，农为政本。

今天江南百姓需要的粮食年均不下七千万石，可本地的产粮只有区区两千万石，严重依赖外地，如湖广的粮食输入。

前朝讲“苏湖熟，天下足”，本朝讲，“湖广熟，天下足”。

是什么造成了在前朝还是苏湖粮食供养天下，而本朝苏湖为主的江南却需要外地的粮食输入呢？

这是不是违背了以农为本的宗旨呢？

用刘大人的话来说，朝廷是不是要治罪江南呢？”

夏崇哑然，倒不是他回答不了，而是他不想再往里头走了，再走下去，他几十年立的牌坊就倒了。

随着牛继宗的连番逼人难堪之语，殿内陷入死寂。

站在刘泉旁边的林如海斜眼一瞥，可以清晰看到刘泉额头上的汗珠，心里为这位同僚默哀。

原本先前的三人在很短的时间里已经编好了理由，定的调子也很明确，就是意外。

可刘泉的一句以农为本就触动了殿内人敏感的神经，这句话明显意有所指。

按刘泉的话术走下去，是什么结果，殿内人都清楚。

牛继宗的暴怒也在情理之中，但牛继宗的反击是所有人都不能讲下去的。

南北民生差异问题不能谈，江南变迁问题谈不好。