从草原归来，那一路的风沙仿佛仍在心头肆虐，叶城南与慕容轩踏入中原的土地时，心中五味杂陈。京城的繁华喧嚣如旧，可他们知道，许多看不见的暗涌正在这平静之下蠢蠢欲动。

皇宫的金銮殿内，气氛庄重而肃穆。皇上高坐龙椅之上，目光威严地扫过殿下的群臣，最终落在了叶城南与慕容轩的身上。“叶爱卿，太子，此次草原之行，你们尽显我朝风范，功不可没。然朕深知，这天下虽大，却仍有诸多忧患亟待解决。”皇上的声音在殿内回荡，带着不容置疑的威严。

叶城南微微低头，恭敬地说道：“陛下圣明，臣等愿为陛下分忧，赴汤蹈火在所不辞。”她的眼神坚定而沉稳，心中却在思索着皇上此番话中的深意。

慕容轩亦是抱拳行礼：“父皇，儿臣以为，当务之急是要确保我朝百姓衣食无忧，如此方能根基稳固。”

皇上微微点头，“朕决定让你们继续推进国内改革。朕听闻，近年来天灾频繁，不少地方粮食歉收，百姓苦不堪言。朕欲在各州府建立更多的粮仓和救灾物资储备点，以防患于未然。”

叶城南沉思片刻，开口道：“陛下，建立粮仓与储备点固然重要，可若想从根本上解决粮食问题，还需在作物种植上有所革新。儿臣在南越之时，见当地番薯产量颇高，且适应性极强，或可在我朝大力推广。”

朝堂之上，一位老臣皱了皱眉头，出列说道：“陛下，这番薯乃是异域之物，从未在我中原大规模种植，其习性与我朝土地是否相适尚未可知，若是贸然推广，恐有风险。”

叶城南轻轻一笑，不慌不忙地回应道：“大人有所不知，番薯不择地而生，无论是山坡旱地，还是沙地薄土，皆能存活。我等曾亲眼见其在南越的贫瘠之地茁壮成长，若能在我中原推广，必能成为百姓果腹之依靠。且太子殿下已命人带回番薯种苗，在京城郊外试种了一片，春薯亩产5500斤，夏薯亩产3500斤如今长势喜人。”

听到叶城南报出的数字，大殿瞬间鸦雀无声，片刻后大臣们不顾体面和身份均惊呼起来，那可是亩产，比小麦和水稻高出太多太多，有个年纪大的老臣竟然哭了起来，“为什么不早一些呀，我的欢儿就不会饿死了。”更多的大臣都都掩面而泣，因为他们家都有人在祭荒年饿死。

皇上见大家这个样子，不免黯然，叶城南对慕容轩使了个眼色，慕容轩咳了咳也在一旁附和道：“父皇，儿臣也觉得可以一试。儿臣还想提议推广棉花种植。如今冬日寒冷，百姓衣物单薄，若棉花得以广泛种植，便可织就更多棉衣棉被，让百姓免受严寒之苦。”

皇上听着二人的话，微微眯起眼睛，似乎在权衡利弊。此时，负责农事的官员上前奏道：“陛下，臣以为太子与叶大人所言甚是。臣等也观察过那番薯的试种情况，确实有其优势。棉花在我朝部分地区亦有种植，若能推广开来，于国于民皆是好事。”

皇上终于下定了决心，“既如此，朕便命叶城南全权负责番薯与棉花的推广事宜，太子慕容轩协助。朕望你们能尽快制定出详细的计划，莫要辜负朕的期望。”

“遵命，陛下！”叶城南与慕容轩齐声应道。

踏出皇宫的大门，阳光洒在身上，却驱散不了叶城南心头的忧虑。她望着繁华的京城街道，心中暗自思忖：“这改革之路，注定不会平坦。番薯与棉花的推广，涉及到万千百姓的生计，稍有差池，便是不可挽回的大祸。”

慕容轩似乎看出了她的心思，轻声道：“城南，莫要担忧。你我齐心协力，定能克服重重困难。”

叶城南转头看向他，微微点头：“我自是不惧艰难，只是这责任太过重大，容不得半点马虎。”

二人来到京城郊外的皇庄的农田，这里便是番薯的试种之地。只见那一片番薯藤蔓郁郁葱葱，在微风中轻轻摇曳，仿佛一片绿色的海洋。叶城南走进田间，蹲下身子，轻轻抚摸着那翠绿的叶片，眼神中透露出一丝欣慰：“看这长势，只要精心照料，定能丰收。”

慕容轩站在一旁，看着她专注的神情，心中泛起一丝涟漪：“城南，待这番薯与棉花推广成功，你我便可松一口气了。”

叶城南站起身来，望着远方的田野，缓缓说道：“这只是开始。我们还要让百姓学会种植之法，确保每一户都能种活收好。”

随后，他们召集了各州府的官员，在京城的议事堂内商讨推广之事。

议事堂内，气氛热烈而凝重。各州府官员齐聚一堂，交头接耳，对这即将推行的改革议论纷纷。

叶城南站在前方，清了清嗓子，高声说道：“诸位大人，今日召集大家前来，乃是为了商议番薯与棉花在我朝的推广事宜。这两样作物，关乎我朝百姓的温饱与冷暖，意义非凡。”

一位来自北方的周大人起身问道：“叶大人，您说这番薯产量高，可我们北方天寒地冻，土地也较为贫瘠，真能种活吗？”

叶城南微笑着回答：“周大人放心。番薯虽喜温暖，但也耐寒耐旱。在北方，只需选择向阳之地，加以悉心照料，定能有所收成。我已命人整理出了详细的种植手册，会分发给各位大人，其中便有针对北方寒冷之地的种植之法。”叶城南进一步解释道，“这北方的土地，冬季虽寒冷，但番薯在地下的根茎部分能够耐受一定程度的低温。我们可在入冬前，对土地进行深耕，将番薯种得深一些，再覆盖上一层厚厚的秸秆或干草，就如同给它盖上了一层棉被，能够有效保持地温。而且，北方的日照时间长，在春夏季节，番薯能够充分吸收阳光，积累养分。只要在种植过程中注意合理施肥，选择合适的时机浇水，就能够让番薯茁壮成长。”

这时，一位南方的冼大人也提出了疑虑：“叶大人，那棉花种植，需耗费大量人力，我南方水网密布，多为水田，这可如何是好？”

慕容轩上前一步，说道：“冼大人莫急。棉花种植虽需人力，但南方气候温暖湿润，正适合棉花生长。至于水田之事，可在田埂、山坡等地开垦出旱地种植棉花，且我们会安排专人指导百姓，合理安排农事，定不会让大家顾此失彼。”慕容轩详细说道，“南方的水田周边，如田埂之上，可利用其地势稍高、排水较好的特点开垦出窄条的旱地用于棉花种植。而在山坡上，只要做好梯田的修筑，防止水土流失，棉花就能在那里扎根。我们会派遣经验丰富的农技师前往南方各地，根据当地的地形地貌，制定出具体的开垦和种植方案。在人力安排上，也会指导百姓合理分工，比如青壮年男子可负责开垦土地、翻耕等较重的体力活，妇女和老人则可以从事播种、除草等相对轻松一些的工作，孩子们也能帮忙做些诸如捡石子、驱赶鸟雀之类的小事，如此一来，便能充分利用全家的劳动力，而不至于让某一个人负担过重。”

官员们听了二人的解释，渐渐放下心来。但仍有一些保守的官员面露难色，他们习惯了传统的耕种方式，对这新事物的推广心存抵触。

叶城南看着他们的表情，心中明白，要想真正推行改革，还需打消这些人的顾虑。她深吸一口气，说道：“诸位大人，我知道大家对这新作物的推广有所担忧。但如今我朝面临的形势严峻，若不做出改变，一旦遭遇大灾大难，百姓将陷入绝境。我们身为朝廷官员，食君之禄，当为君分忧，为民谋福。这番薯与棉花的推广，是挑战，更是机遇。若能成功，我朝将再无饥寒之患，百姓安居乐业，此乃大功一件。”

她的话掷地有声，在议事堂内回荡。一些原本心存疑虑的官员也被她的话语所打动，纷纷表示愿意配合推广。

接下来的日子里，叶城南与慕容轩马不停蹄地奔波于各州府之间。他们亲自到田间地头，向百姓们讲解番薯与棉花的种植方法，耐心解答百姓的疑问。

在一个小村庄里，村民们围聚在村口的空地上，好奇地看着叶城南与慕容轩带来的番薯种苗和棉花种子。

一位老者拄着拐杖，颤巍巍地问道：“大人，这东西真能填饱肚子？真能做成暖和的衣裳？”

叶城南笑着走到老者身边，拿起一棵番薯种苗，说道：“老人家，这番薯啊，产量高春薯亩产为5000斤左右，夏薯3500斤，味道甜，既能煮着吃，又能烤着吃。您看这小小的种苗，种下去后，能结出好多大大的番薯呢。”叶城南接着说道，“这番薯的吃法可多了去了。可以直接将番薯洗净，放入锅中煮熟，那煮出来的番薯软糯香甜，入口即化。还能把番薯切成小块，和大米一起熬粥，熬出来的番薯粥香气扑鼻，营养丰富。若是将番薯切成薄片，放在火上烤制，烤到外皮微微焦香，内里绵软，那滋味更是妙不可言。在南越，还有人将番薯捣成泥，加入糯米粉，做成番薯饼，用油煎至两面金黄，外酥里嫩，深受大家喜爱。”

慕容轩也拿起棉花种子，展示给村民们看：“各位乡亲，这棉花种子种下去，会长出棉花，这棉花可以纺成线，织成布，做成棉衣棉被，冬天穿上，可暖和了。”

村民们看着这些新鲜事物，眼中渐渐露出了期待的神情。

推广之路并非一帆风顺。在一些地方，由于百姓对新事物的不了解，加上传统观念的束缚，对番薯与棉花的种植并不积极。

叶城南与慕容轩来到一个较为偏远的山村，这里的村民们对他们的到来充满了警惕。

一位中年男子站出来说道：“我们祖祖辈辈都是种水稻小麦的，从来没种过这什么番薯棉花。你们凭什么让我们种？要是种坏了，这一年的收成可就没了，我们吃什么？”

叶城南看着他激动的神情，心中一阵难过。她知道，百姓们的担忧并非毫无道理。她走上前去，轻声说道：“大哥，我理解您的担忧。但您想想，这水稻小麦若是遇到灾年，收成不好，大家不就要挨饿受冻了吗？这番薯和棉花，就是给大家多一份保障。我们会在这里陪着大家一起种，手把手教大家，若是收成不好，我们会给大家补偿。”

慕容轩也说道：“是啊，乡亲们。我们都是为了让大家的日子过得更好。这新事物虽然有风险，但也是希望啊。”

在他们的耐心劝说下，村民们的态度渐渐软化。他们开始尝试着种植番薯与棉花。

叶城南与慕容轩在村里住了下来，每天清晨，他们便带着村民们来到田间，亲自示范种植方法。从开垦土地，到播种施肥，再到浇水除草，每一个环节都悉心教导。

在开垦土地时，慕容轩拿起锄头，用力地翻耕着土地，一边翻耕一边说道：“这土地啊，要翻得深一些，这样才能让番薯和棉花的根系更好地生长。看，像这样，把土块都打碎，让土地变得松软。”叶城南则在一旁补充道：“翻耕土地不仅能让作物根系生长良好，还能将土壤中的害虫和杂草种子翻到表面，经过太阳暴晒和风吹雨淋，能够减少病虫害的发生。”

播种的时候，叶城南拿着番薯种苗，示范道：“这番薯种苗的种植间距很重要，不能太密也不能太稀。太密了，它们会互相争夺养分和阳光，长不好；太稀了，土地的利用率就低了。像这样，每隔一尺左右种一棵，是比较合适的。”她又拿起棉花种子，“棉花种子要播得浅一些，大概半寸左右的深度就可以了，然后轻轻覆盖上一层土。”

施肥环节，慕容轩讲解道：“这番薯和棉花在生长过程中需要不同的肥料。番薯在生长前期，需要多一些烂树叶之类，能够促进它的茎叶生长；到了后期，要多施一些草木灰，这样能让番薯长得更大更甜。棉花在开花前，要施足磷肥，有助于花芽分化；在结铃期，则要补充一些果壳等微量元素肥料，能提高棉花的产量和质量。”

浇水除草时，叶城南说：“浇水要适量，不能太多也不能太少。太多了，会导致根部腐烂；太少了，作物会缺水干旱。像现在这个季节，大概每隔三天浇一次水就可以了。除草也要及时，杂草会抢夺作物的养分和水分，影响作物生长。”

夜晚，他们与村民们围坐在篝火旁，听着村民们讲述村里的故事，分享着彼此的生活。叶城南看着村民们质朴的笑容，心中充满了温暖。她知道，只要能赢得百姓的心，这改革就有成功的希望。

在另一个小镇上，当地的地主乡绅们对番薯与棉花的推广却有着不同的想法。他们担心这新作物的推广会影响到他们的利益，于是暗中阻挠。

叶城南得知此事后，决定与这些地主乡绅们正面交锋。她在小镇的祠堂内召集了众人，目光坚定地看着他们：“诸位，我知道你们担心这新作物的推广会损害你们的利益。但你们可曾想过，若百姓们都吃不饱穿不暖，你们的利益又从何而来？这番薯与棉花的推广，是为了整个小镇的繁荣，为了大家的长远利益。”

一个乡绅模样的人站出来冷笑道：“叶大人，您说得轻巧。这新作物从未种过，谁知道会怎样？我们可不想拿自己的土地和钱财去冒险。”

慕容轩冷哼一声：“你们若是只看到眼前的利益，不顾百姓死活，那这小镇的未来又在哪里？我朝的未来又在哪里？”

叶城南接着说道：“我们并非让你们盲目种植。我们会提供技术支持，会保障你们的权益。若是这新作物种植成功，你们的收益将会远超现在。”叶城南详细解释道，“就拿棉花来说，一旦种植成功，我们可以联系各地的纺织工坊，确保你们的棉花有稳定的销路。而且，随着棉花产量的增加，纺织业会得到发展，会带动整个小镇的商业繁荣。你们的土地价值也会随之提升，无论是出租还是自己经营，都能获得更多的收益。番薯也是如此，产量高了，可以用来酿酒、制作粉条等加工品，这些加工品也能带来丰厚的利润。”

在叶城南与慕容轩的强硬态度和耐心劝说下，地主乡绅们最终妥协。他们同意拿出一部分土地来试种番薯与棉花。

随着时间的推移，越来越多的地方开始尝试种植番薯与棉花。叶城南与慕容轩始终坚守在一线，关注着每一处的种植情况。

在一片广阔的平原上，曾经的麦田边，如今种上了大片的棉花。那一朵朵洁白的棉花盛开在枝头，如同冬日的初雪，在阳光的照耀下闪烁着晶莹的光芒。叶城南漫步在棉田间，呼吸着那带着阳光味道的空气，心中满是欣慰。

慕容轩走到她身边，看着她疲惫却又满足的神情，轻声说道：“城南，你看，我们的努力终于有了回报。”

叶城南微微点头：“是啊，这只是第一步。我们还要继续努力，让这番薯与棉花在我朝的每一寸土地上都生根发芽。”

在他们的不懈努力下，番薯和棉花的种植逐渐在中原大地推广开来。各州府的粮仓和救灾物资储备点也在有条不紊地建设着。

叶城南与慕容轩知道，这一路的艰辛只是改革浪潮中的一朵朵浪花，但他们坚信，只要心怀信念，勇往直前，这中原大地必将迎来更加繁荣昌盛的明天。

京城之中，最热闹的当属那说书茶楼酒肆。这日，阳光正好，照在茶楼的飞檐斗拱之上，洒下一片金辉。茶楼里坐满了形形色色的人，有穿着锦袍的富商，有身着长衫的文人墨客，也有身着粗布麻衣的普通百姓。

“各位客官，今儿个咱要说的可是那叶大人与慕容太子的英勇事迹。”说书先生清了清嗓子，手中折扇一展，开始了今日的表演。台下众人顿时安静下来，目光齐聚在说书先生身上。

“话说这叶大人与慕容太子从草原归来，那可是带回了治国良方。听闻啊，他们要在咱这中原大地推广番薯与棉花，此等举措，可是关乎咱百姓的衣食住行。”说书先生说得绘声绘色，台下听众也听得津津有味。

“这番薯啊，据说产量极高，哪怕是在那贫瘠之地也能生长。叶大人为了让咱百姓相信，还在京城郊外试种了一片，如今那番薯藤长得可茂盛了。”

“那棉花呢？棉花若是能广泛种植，咱冬日里就再也不用挨冻了。”一位老者接口道。

“可不是嘛。但这推广之路可不容易。”说书先生摇了摇头，“有些官员担心这新作物种不活，有些百姓觉得这违背了祖祖辈辈的耕种习惯，还有些地主乡绅，只想着自家利益，不愿配合。”

“那可如何是好？”一位年轻后生着急地问道。

“别急啊，客官。咱这叶大人与慕容太子那可是不辞辛劳，奔波于各州府之间。他们亲自到田间地头，教百姓如何种植，还与那些地主乡绅周旋，晓之以理，动之以情。”

在另一家酒肆里，几个大汉正围坐在一起喝酒吃肉。桌上摆满了热气腾腾的菜肴，有肥而不腻的红烧肉，有鲜嫩可口的清蒸鱼，还有香气四溢的叫化鸡。

“你们听说了吗？朝廷要推广番薯和棉花了。”一个大汉抹了抹嘴角的油渍说道。

“番薯？那是啥玩意儿？能有咱这大白米饭好吃？”另一个大汉不屑地哼了一声。

“这你就不懂了吧。我听人说，那番薯产量高，能填饱肚子。说不定以后咱这餐桌上就少不了它了。”

“不管怎样，只要能让咱过上好日子，咱就支持。”一个憨厚的汉子说道。

“对，咱百姓就盼着能衣食无忧。这叶大人和慕容太子也是为了咱好。”众人纷纷点头。

而在京城的大街小巷，百姓们的饮食文化也正悄然发生着变化。以往，北方百姓以面食为主，馒头、面条、大饼是餐桌上的常客。南方百姓则以米饭为主食，搭配各种鲜美的菜肴。如今，随着番薯的推广，一些百姓开始尝试用番薯煮粥、烤番薯等新吃法。

在一个小巷子里，一位妇人正站在炉灶前，锅里煮着番薯粥。那粥水翻滚着，散发出阵阵香甜的气息。

“娘，这番薯粥好香啊。”一个小孩子站在一旁，眼巴巴地看着锅里。

“这是叶大人和慕容太子带来的新作物，吃了对身体好。”妇人笑着说道。

在一家糕点铺里，店主正琢磨着如何用番薯制作糕点。他将番薯蒸熟后，捣成泥状，加入面粉、糖等原料，制作出了香甜可口的番薯糕。这番薯糕一经推出，便受到了百姓们的喜爱，成为了京城糕点中的新宠。

随着棉花的种植推广，百姓们也开始期待着能穿上用自己种植的棉花织成的衣物。一些妇女开始学习纺织棉花的技术，她们聚在一起，一边纺织，一边谈论着这新作物给生活带来的变化。

“等这棉花收成了，咱就能给家里人都做上新棉衣了。”一位妇女脸上洋溢着幸福的笑容。

“是啊，以后再也不用挨冻了。这都多亏了叶大人和慕容太子。”