嘉竟二十三年，腊月二十三。

顺天府，紫禁城，乾清宫。

嘉竟皇帝身上裹着厚厚的褥子，坐在以黄金制成、满是镂空的椅子上，闭着眼睛。

小太监自太医院取来了药材，先交由侍卫尝了，这才抽出皇帝椅子下的空格，将药材放入水中。

宫女对着椅子下方的炭盆轻摇罗扇，少顷，水汽从皇帝身下的镂空中，将皇帝笼罩了起来。

“咳。”

像是被水汽呛了一下，皇帝咳嗽了一声。

霎时间，那扇风的宫女面色苍白。

她猛然跪下，不住磕头。

“陛下，奴婢该死！奴婢该死！”

皇帝没有睁眼，只是皱了皱眉头。

他不喜欢女人突然对他大声说话。这会让他想起两年前，几个想要杀了他的女人。

一旁的侍卫快步上前，一掌打在宫女后颈。

咔嚓。

宫女软软倒下，被两个小太监拖了出去。

又过了一会儿，一个身穿蟒袍的太监快步走了进来，捡起地上的罗扇，蹲在地上，对着皇帝身下的炭盆扇风。

周围的侍卫和宫女会意，纷纷退出了房间。

“陛下。”

蟒袍太监开口道。

皇帝睁开眼，扫了一下他，又闭上了眼，慢条斯理的说道。

“汪伴伴，有什么事？”

蟒袍太监回道。

“昨天那个方士献上来的丹药，已经查清楚了。虽然做了极精巧的掩饰，但底子就是少林的大还丹。”

“哦？”

皇帝闭着眼睛，思索了片刻。

“明教的手笔？”

“是，前些日子明教攻破少林山门，应当是那时候抢来的东西。”

“呵……阳家人，还真是阴魂不散。”

皇帝说完这话，便不再开口。

蟒袍太监沉吟了片刻，却是继续说道。

“锦衣卫指挥使朱载派人传来消息，说了两件事。”

“说。”

“是，第一件，北镇抚司镇抚使卜磊在追击明教贼人途中，被贼首籍天睿所杀，尸体已经派人送回京城。经勘验，确实是被‘大九天掌’打中心脉而死。”

“朱载上奏，由北镇抚司千户李淼接任镇抚使一职。”

皇帝沉吟片刻。

“李淼……这名字有些耳熟。”

“十五年前，杀了来顺天府闹事的明教贼子，赏了一件飞鱼服的，就是他吧？”

“是，陛下，正是此人。”

“倒是个勇于任事的……准了，你们带人查一查底细，建个档就是。”

“是。第二件，锦衣卫收到确切消息，明教贼首籍天睿，正带着明教贼子朝京城而来。朱载正在追击，但收效甚微，恐怕拦不下。”

皇帝睁开了双眼。

“籍天睿，不是已经死了么？”

蟒袍太监也是一时疑惑。

“是，当年他的尸体，臣也查验过，确实是死了。却不知现在那个籍天睿是谁。”

皇帝摆了摆手。

“随他去吧，你去唤醒几个供奉防备着，来了就杀了便是。”

“还有其他事吗？”

“还有一件。”

蟒袍太监脸上露出一丝惧容，嘴唇翕动，仿佛极其不愿、但又不得不开口。

“陛下……‘炉鼎’，不够了……”

皇帝陡然将目光移到了蟒袍太监身上。

他没有说话，只是静静地看着。

蟒袍太监的脸上慢慢渗出冷汗，聚集成滴，落在面前。

他从皇帝还是个世子的时候，就跟在他身边伺候。他了解皇帝，更甚于了解自己。

皇帝并不残暴，也没什么出格的爱好，更不喜欢杀人。

他只是喜欢安静，不喜欢有人打搅他的心情。而他现在告诉皇帝的消息……会让皇帝的心情变得极差、极差。

差到，可能会杀了他。