11月12日，南北直隶两京、河南承宣布政使司、山东承宣布政使司、山西承宣布政使司，等地相继出现大旱。

让地方官府衙门很是头疼，加之救灾钱粮一时间调不过来，导致百姓饥饿，从贼者甚多。

明崇祯十三年公元1640年正月14日，流寇西营八大王：张献忠，因起兵造反，他知道明湖广总镇巡抚：方孔照，有所准备，所以不敢南下，只得引兵西进。

但是明湖广总镇巡抚却在承天府荆门州、当阳县，一带负责阻击。

明军分别在当阳县来家河堡、神通堡，等地打败了西营八大王，迫使流寇退兵屯驻荆州府归州兴山县。

这让荆州府归州藩地的明惠安亲王：朱常润，显得非常不安，他连忙传令长宁守御千户所戒备。

此时明兵部尚书兼东阁大学士督师：杨嗣昌，传令湖广行都指挥使司、湖广都指挥使司、四川都指挥使司，三路明军会师夹攻西营八大王，让他连夜拔营逃走。

但明湖广总镇巡抚料他狡诈，特此下令原地驻防不可移动，但已有二位将官迫于明兵部尚书的命令率兵出击，行至荆州府远安县香油坪中计，遭到流寇围攻溃败。

由于明兵部尚书在命令军队进击的同时，令明湖广总镇巡抚进驻在襄阳府，而襄阳府距离荆州府远安县香油坪有800里。

当听到军队被围的消息后，明湖广总镇巡抚又让湖广行都指挥使司、四川都指挥使司两处卫所军赶赴救援。

但两军又被明兵部尚书调往别处，只得率部1千人兼程前去，在赶至郧阳府竹山县时，才得知官军已在6天前，就被罗汝才部流寇打败。

由于孤军深入被流寇围攻受创，再加上本来明兵部尚书主抚，只有明湖广总镇巡抚与其有意见分歧，故此这次战败实由明兵部尚书调度失宜所致。

但他却反借此机会，上奏弹劾明湖广总镇巡抚贻误军机，并逮捕其下狱！

改命明郧阳府巡按：宋一鹤，代替湖广总镇巡抚职位，另外让明永州府推官：万元吉，为监军。

还以兵部的命令发布了通缉令〈能擒拿张献忠者，赏白银五千两，子孙世袭北镇抚司锦衣卫指挥使，落款；大明兵部〉

这让流寇：西营八大王（张献忠）得知此事后，也针锋相对的发布了通缉令「能擒拿杨嗣昌者，赏银三钱，落款；你张大爷」

同时明兵部右侍郎兼陕西三边总督：郑崇俭，缴榜让返回陕西行都指挥使司途中的明甘肃总镇总兵：柴时华，南下跟随自己去剿贼，但他却不从！

于是明陕西三边总督：郑崇俭，就传檄让明援剿总兵：贺人龙、明陕西总镇总兵：李国奇，等将领，率领陕西都指挥使司精锐边军从西安府出兵。

途中明陕西总镇总兵的队伍到达汉中府宁羌州略阳县时，因士兵们起哄抢劫了明瑞安亲王：朱常浩，的田租。

使得明瑞安亲王下令让瑞亲王府仪卫司与瑞亲王府护卫指挥使司，传诏陕西提刑按察使司抓捕明陕西总镇总兵官，让李国奇因此事被免去职位。

也害得明陕西三边总督因管教不利，被贬官一级！

2月10日，明陕西总镇巡抚：郑崇检，率领明援剿总兵：贺人龙、明陕西右参将：李国奇，等部将到达四川承宣布政使司会同明平贼将军：左良玉，合兵在夔州府太平县「玛瑙山」上。

以流寇降将明河南府副总兵：刘国能，带领一批明军，假扮成农民军运粮队伍上山，在配合明军大败流寇，斩获一千三百三十三人，收降流寇将领二十五人，得到不计其数的兵器和马骡。

打得流寇：西营八大王（张献忠）只剩下十个人落荒而逃。

虽然是明陕西总镇巡抚亲自指挥作战，而明兵部尚书却远在襄阳府，但等到评定功绩时，封赏的一半功劳却归了明兵部尚书，只让明陕西总镇巡抚：郑崇检，升官一级，恢复以前所降的那一级罢了！

朝廷则赏明兵部尚书：杨嗣昌，饷银万两黄金、赐「斗牛服」又赐海骝马一匹、枣骝马一匹、金鞍二块，命他驻守襄阳府调兵会剿，以陕西承宣布政使司兴安守御千户所一路为主，斩明汉中府监军：殷太白。

而农民军：曹操（罗汝才）趁机掠夺河南承宣布政使司汝宁府信阳州、光州。

3月17日，明兵部尚书：杨嗣昌，到达承天府荆门州，设立剿贼大本营，以新募湖广承宣布政使司杀手二千人隶属，更以各州府县土司骑兵为上将营，新招抚降丁皆隶从，以明蓟州总镇中协总兵：猛如虎，为主将。

4月初4日，罢除明郧阳府巡抚：王鳌永，官职，以略懂军事战机的明都察院右佥都御史：袁继咸，代替。