九月十八，南京城。

此时天色已晚，南京各处城门外人潮涌动，当值的官兵们不断催促着往来的百姓们，神色颇为焦急。

近些时日南直隶表面上虽是风平浪静，但背地里的暗潮涌动，即便是他们这些身份卑微的差役们也能清楚的感知到，故此办起差事来也比往常要认真许多，以免惹得上官震怒。

眼瞅着时辰差不多了，今日在通济门外当值的士卒们对视一眼，便打算关闭身后的城门，尽早赶回署衙交差。

只是未等众人付之行动，便听得远处的官道上猛然传来了急促的马蹄声，隐隐约约还伴随着\"暂缓关闭城门\"等字眼。

不过愣神的功夫，一道风尘仆仆的身影便是映入众人眼帘，其中眼神稍好的几人见状更是面色大变，眼神晦暗不定。

来人居然是城中魏国公府的大管家魏和？

按理来说，以魏和在南京城中的地位，即便是出城公办，身旁也必然有诸多家丁护院跟随，排场丝毫不亚于寻常的士绅，为何今日如此仓皇？

细细观瞧其脸颊，还藏着掩饰不住的风霜之色以及浓浓的惊惶之色。

究竟发生何事，能让这位背靠着魏国公府的大管家，如此颓然？

\"暂缓关闭城门！\"

许是知晓眼前的士卒们已然认出了自己，在战马上奔波许久的魏和稍显放松，但声音依旧急切，自顾自的越过人群，在周遭诸多百姓狐疑的眼神中纵马入城。

入夜之后的南京城灯火通明，繁华的街市甚至比白日还要热闹，但心急如焚的魏和此时却无心理会耳畔旁窸窸窣窣的恭维声，只是不断催动着胯下战马，往位于城中府邸的魏国公府而去。

一时间，清冷的青石砖板街道上尽是嘚嘚的马蹄声。

...

,..

\"公爷可在府中？\"

约莫盏茶的功夫，在诸多婢女家丁的迎接中，奔波了数日之久的魏和终是抵达了其心心念念的魏国公府，并操着早已沙哑的喉咙询问道。

\"正在府中花厅。\"

虽然不知晓眼前的大管家为何满脸风霜之色，瞧上宛如逃难一般，但仍有机灵的家丁抢先一步回应道。

\"好。\"

\"速速领我前去！\"

闻听魏国公徐宏基眼下正在城中，并未赶至淮安府拜会漕运总督李养正，魏和原本紧张的神色肉眼可见的轻松下来，但很快又着急忙慌的吩咐道。

前几日发生在定远县运河沿岸附近的那一幕实在是过于\"荒诞\"，若非他亲眼所见，决计不会相信这世上竟然有如此夸张的庞然大物。

公爷确实料事如神，京中有关于小皇帝病重，不能临朝辅政的说法只是一个噱头；小皇帝早已瞒天过海，随同守备太监魏忠贤以及惠安伯张庆臻共同乘船，沿着运河一路南下。

但谁能料到，那小皇帝所乘坐的船只远非大明当下载水量至多四百料的战船，而是形制规格至少也在两千料以上的巨轮。

除此之外，小皇帝身旁还有十余艘规模同样庞大的战船护送，每艘船只都载运着数百甲胄齐整的官兵。