张庆合马上笑着说道：“嘿嘿，我们信得过马局长。”

说完，马局长迈着坚定的步伐走进病房。只见大妮子紧紧抱着小宝，像是要用自己瘦弱的身躯为弟弟筑起一道坚不可摧的防线，钟潇虹坐在床边，双眼红肿，还在努力地安慰着两个孩子。马局长径直走到床前，轻轻拍了拍钟潇虹的肩膀，说道：“妹子，你也是个性情中人，姐我也是实在人。这俩孩子，我都养了，你就放心吧。”

听到马局长说把两个孩子都收养，钟潇虹脸上满是诧异，她抬起头，用那双充满泪水的眼睛看着马局长，伸手抹了抹眼角，声音带着一丝颤抖：“领导，您不是哄我开心的吧？真的能把两个孩子都带走吗？”

马局长说道：“妹子，这时候我能拿你寻开心吗？我说话算数。”说完，又走到大妮子跟前，蹲下身，温柔地抚摸着她的头，说道：“妮儿啊，你现在受伤了，得好好静养。我先把弟弟带走，等过年你伤口好了，我就来接你，咱们以后就是一家人了。”

大妮子自然不信，依旧紧紧抱着小宝，此刻她哪顾得上自己身上的伤痛，满心都是对弟弟的不舍。她的小手因为用力而变得苍白，指甲都陷入了小宝的衣服里。

吴香梅走进病房，看到钟潇虹，轻声说道：“潇虹啊，你跟大妮子说说，她现在身体没恢复，不能长时间坐车，主要是怕路上撑不住，骨头错了位。马局长他们也是为了他好。”

钟潇虹还是带着怀疑的目光看着众人，眼下大妮子只信她的话。她深吸一口气，努力让自己的声音保持平静，对大妮子说道：“妮儿，你听姨说，你现在伤还没好，不能坐太久车。弟弟先跟这位阿姨走，等你伤好了，过年的时候，阿姨就来接你，到时候你们又能在一起了。”大妮子听着钟潇虹的话，眼泪不停地流，可还是紧紧抱着小宝不松手。

吴香梅也上前对钟潇虹说道：“潇虹啊，再等就晚了，马局长他们还没吃饭呢。赶紧给大妮子说说，等过年的时候，他们就能团聚了。”

钟潇虹这才又耐心地给大妮子做起思想工作，好一番劝解后，大妮子才缓缓松开手。马局长没有直接抱起小宝，而是先伸出双手，轻轻扶起躺在床上的大妮子，动作轻柔得仿佛大妮子是一件无比珍贵的宝贝。她又伸手帮大妮子擦去脸上的眼泪，说道：“妮儿，以后姨就是你的妈，跟着姨，不会再有人欺负你和弟弟。”

大妮子懂事地点了点头，她心里清楚，弟弟她是留不住了。此刻，她只能选择相信这群人把弟弟带走。她带着一丝警惕，看着这位身穿警服的马局长，既没喊“姨”，也没喊“妈”，只是带着些许胆怯。

马局长抱起小宝的那一刻，小宝又哭着喊起来：“姐姐，姐姐……”那稚嫩的声音仿佛重锤，一下下敲在众人的心上。但马局长十分果断，抱着小宝，朝躺在床上的大妮子挥了挥手，扭头便走。走到门口，还是听到大妮子撕心裂肺地喊了一声“弟弟”。马局长抱着孩子停顿了片刻，抬头看了看冬日暖阳下的天空，阳光洒在她脸上，她微微眯起眼睛，深吸一口气，又大步向前走去。

这时，钟潇虹追了出来，手里拿着一件衣服，喊道：“领导，这是小宝昨天买的衣裳，还没来得及给他换。”

马局长停顿了一下，没有回头，说道：“以后小宝的衣服我来买。”接着便继续往外走。

县委招待所里，饭菜简单朴素，几盘家常炒菜冒着腾腾热气，寒冷的日子里，勉强带来一丝暖意。众人围坐在一起，午饭吃得有些沉默，大家心里都还惦记着大妮子的事儿。吃过饭后，马局长小心翼翼地抱起小宝，小家伙在她怀里抽抽噎噎，眼睛还不时四处张望，似乎还盼着能再看姐姐一眼。二哥晓勇快步走到车旁，熟练地打开车门，坐进驾驶座，发动了车子。郑所长也上了车，坐在后排，马局长尽显温柔，微笑着看向小宝，试图逗他开心，可小宝依旧沉浸在和姐姐分离的悲伤中，对郑所长马局长俩人的举动没什么反应。

晓勇降下窗户，冬日的寒风“嗖”地灌进车里，他不禁打了个寒颤。张庆合走上前，伸出手紧紧握住晓勇的手，两人目光交汇，传递着无声的感激与嘱托。张庆合嘴唇动了动，却什么也没说出口，只是重重地握了握晓勇的手，一切尽在这无言的默契中。看着汽车缓缓驶出招待所的大门，引擎声渐渐远去，张庆合望着车消失的方向，长舒一口气，像是放下了一块压在心头许久的大石头，轻声说道：“总算办了一件正事！”他的眼神中既有欣慰，又带着一丝忧虑。

吴香梅站在一旁，也望着汽车离去的方向，感慨道：“张书记，其实我觉得让钟部长收养这两个孩子也挺好的。大不了咱们给省里领导汇报，把潇虹部长调到省里去。”

吴香梅心里清楚，钟潇虹对这两个孩子视如己出，要是能收养他们，也算是给孩子一个安稳的家。而且，以县委县政府的能力，加上何书记也过问了此事，只要把情况详细地给省委领导汇报清楚，钟潇虹调到省里并非不可能。

张庆合背着手，微微摇头，目光有些凝重，感慨道：“潇虹毕竟还要成家。她带着两个孩子，重组家庭，男方能接受这两个孩子吗？能找到像马局长这样有能力、有爱心的家庭收养孩子，应该是最好的结果了。”张庆合考虑得更加长远，他明白生活的现实与无奈。

吴香梅皱了皱眉头，说道：“啥叫应该呀？张书记，这肯定是最好的结果。马局长这家庭条件，那可是可遇不可求的。人家有能力、有爱心，又在省城，能给孩子更好的生活。”吴香梅对马局长收养孩子一事十分看好，在她看来，这和钟潇虹收养孩子一样，是解决问题的最佳方案。

到了腊月，就是过年，愉快的日子总觉得过得很快，年味渐渐浓了起来。临平县的大街上愈发热闹，每逢二、五、七是县城的大集，集市上熙熙攘攘，人群摩肩接踵。卖年画的摊位前，色彩鲜艳的年画挂满了墙壁，有寓意吉祥的胖娃娃抱鲤鱼，还有威风凛凛的门神画像，吸引了不少人驻足挑选。卖鞭炮的地方，孩子们围在一旁，眼睛盯着各式各样的鞭炮，兴奋地讨论着哪个最响、哪个最好看。但最多地还是卖衣服的，男士的衣服依然单调，黑色、蓝色和灰色还是主色调，而女士的衣服多了些红色和粉色，已是琳琅满目起来。

而在县委会议室里，气氛却严肃而庄重。十三届七中全会精神的传达学习会议正在进行，参会人员们表情专注，认真聆听着会议内容，不时低头做着笔记。会议结束后，众人陆续散去，张庆合还没回到办公室，水寨乡的乡长秦淑萍就小步跑了过来。

她神色略显焦急，脚步匆匆，跟在张庆合身后汇报：“张书记，耽误您几分钟，给您汇报下工作。”

秦淑萍知道张庆合对乡里的情况十分关注，尤其是孙家老店那件事，一直是张庆合心头的牵挂。

张庆合看到秦淑萍，停下脚步，说道：“淑萍同志，正好我也有事找你。孙家老店那边群众情绪咋样？”张庆合心里清楚，孙家老店的事儿还没完。

秦淑萍说道：“张书记，我要汇报的就是这事。”两人一边说着，一边走进了办公室。张庆合走到办公桌前坐下，从烟盒里抽出一支烟，拿起桌子上的火柴，轻轻一划，“嗤”的一声，点着了烟，深吸一口后说道：“你的意思是，现在孙家老店的群众都眼巴巴地盼着把那几个人放出来？”张庆合对群众的想法心里有个大概，只是想从秦淑萍这里得到确切的消息。

秦淑萍赶忙从兜里掏出厚厚的一叠纸，上面抬头写着“临平县水寨乡孙家老店村民委员会信笺”，红色的信纸上，歪歪扭扭地写着一个个名字，大多都是姓孙的。这些名字有的写得工整，有的写得潦草，看得出是不同的人所写。张庆合随手翻了翻，十多页纸上全是摁的手印，红色的手印密密麻麻，仿佛在诉说着群众的诉求。

张庆合心里明白，孙家老店大多是本姓人，一个大家族里，有几个有威望的老人出面组织，写下这联名信并非难事。目的嘛，自然是想给那九个主要涉事人员减轻处罚。群众心里自然有杆秤，知道谁好谁坏，可这时候，弱小的大妮子根本发不出自己的声音。活人自然不会为死人着想，大妮子父母双亡，连句公道话都没人能替她讲。那些签名的群众，估计没有人真心觉得那几个人罪不至重罚，多数则是迫于家族压力，在长辈的劝说下无奈摁下手印，这也是农村工作的现实。

张庆合知道，这事儿肯定不会就这么轻易了结。他没去细看那手写的材料，只是把材料轻轻推到秦淑萍面前，说道：“淑萍乡长，这信是他们交到你们乡政府的？”张庆合心里在盘算着如何妥善处理这件事，既要考虑群众的情绪，又要坚守法律的公正。

秦淑萍说道：“张书记，是这样，群众又来了乡里几次，人数嘛有多有少。他们觉得那几个人虽然不对，但罪不至此。”秦淑萍把群众的想法如实转达，她也深知这件事的复杂性。

基层治理往往就是如此，在农村，家族观念根深蒂固，很多人在面对家族事务时，即便有自己的想法，也会选择妥协。

张庆合说道：“行，这材料我知道了，回头我会安排处理。这事儿我也不为难你，你给大家解释清楚，咱们是依法办事、一切按法律来，县委也不能干预司法。法律是公正的，该怎么判，由司法机关决定，我们要相信法律。”张庆合铁了心，是要严肃处理九个当事人，至于这联名信，聊胜于无吧。

秦淑萍毕竟只是临时负责党委工作的负责人，长期被书记王湘军压制，在县委书记张庆合面前汇报工作的机会不多，此刻仍显得有些局促和紧张，她微微低着头，说道：“张书记，那我回去再给群众做做工作。我会把您的意思传达给大家。”

张庆合点了点头，说道：“除了这工作，你还得梳理一下你们乡社会救助的费用到底被克扣挪用了多少。乡镇干部非法占有的，该清退的清退，最后得拿出一本明细账来，我要亲自看。咱们要给群众一个交代，不能让他们觉得我们在敷衍了事。”

秦淑萍说道：“张书记，这工作赵东书记已经到我们乡里过问过了，我现在正在做相关工作。只是有些账目被销毁了，具体金额现在还不好统计。那些被销毁的账目，涉及到一些过去的事，想要完全弄清楚，难度很大。”

张庆合知道秦淑萍说的是实情，便问道：“以前陈光宇同志在那儿的时候负责啥工作？”

秦淑萍说道：“当时陈书记主要负责乡里的财务工作，管着财政所。”

张庆合点了点头，目光紧紧盯着秦淑萍，说道：“作为乡长，你跟我说实话，你们乡财政有没有问题？”

秦淑萍脸色有些紧张，犹豫了一下，说道：“张书记，这个……这个问题我都不知道该咋说起了。”

张庆合敲了敲桌子道：实话要实说！