公孙无由不禁感慨道：“真是万万没有想到啊！原本我一直觉得我们家乡那边的官府就已经足够黑暗了，但与你们这儿相比，简直是小巫见大巫！你们这里完全就是雁过拔毛啊，其贪婪程度比起我们那儿还要厉害十倍不止呢！而且我之前不是听闻苍山县根本就没有县老爷么？那如今究竟是谁在这里当家作主啊？为何会如此行事呢？唉，照目前这个情形来看，咱们这一趟行程恐怕不会太顺利哟。瞧这里的百姓们生活得这般艰苦，想来这日子着实难过呀！”

宋燕连忙安慰道：“老伯您尽管放宽心好了。只要您肯踏实努力地干活儿，属于您的美好生活很快就要到来啦，请一定要相信我哦。俗话说得好，阳光总在风雨后嘛，所有的事情最终都会朝着好的方向发展的，一切都自有上天最妥当的安排呐。”

老伯则摇着头叹息一声说道：“两位公子有所不知啊，在这地方过日子可没那么容易，除开那些个当差的能混口饭吃外，其余普通百姓基本上都是过着饥一餐饱一餐的穷苦日子。像我们老两口子啊，全仗着老天爷垂怜保佑，才勉强不至于被饿死。至于刚才这位公子所言‘天总会有晴的时候’，唉……老头子我可是苦苦等待了大半辈子喽。”

那位满脸沧桑、眼中噙着泪花的老伯，声音略微颤抖地继续说道：“我的两个儿子和一个女儿啊，就这么活生生地被饿死了……”他深深地叹了口气，无奈与痛苦交织在脸上，“能有什么办法呢？我们这些穷苦人，只能听天由命罢了。今天有幸遇到几位公子这般心地善良之人，我便少收各位几碗面钱吧，只盼望着往后的日子能够好过一些。唉！这到底是什么样的世道呀？让人活得如此艰难，想死却又死不成。”说完，老伯转身走向灶台，不一会儿功夫，就听见他喊道：“饭快好了，我马上给诸位端过来。”

众人默默地等待着，片刻之后，老伯将热气腾腾的饭菜端到了桌上。只见那碗中的野菜里稀稀拉拉地下了几根面条，面条清晰可见。一时间，整个屋子里安静得只剩下人们轻微的呼吸声，谁也没有开口说话，只是纷纷拿起筷子准备用餐。

付可欣突然抬起头看向身旁的李大哥，轻声说道：“李大哥，我已经好久都没有吃过这样的菜啦。你看这绿油油的颜色，真是好看极了。我可太喜欢啦！要不这样吧，你把你碗里的绿菜分给我一点可好？作为交换，我把我碗里的面条都给你。反正你一路上匆忙奔波，肯定比我更需要补充体力。而我嘛，来得比较早，之前还有时间好好休息了一阵儿。而且秦怡那个小丫头做事挺靠谱的，我和思思姑娘一路过来吃得好住得也好。最关键的是，我真的特别爱吃这绿菜呢。”说着，她眨了眨眼，眼神中满是期待。

秦怡微微颔首，面露怯色地说道：“公子，请您千万见谅啊！饶恕奴婢这般大胆妄为。无论公子想要责打或是惩罚奴婢，奴婢都心甘情愿地接受。只是这件事情，确实不太合适呀。要不，还烦请公子移驾前往那边，那里一切都已准备妥当。不仅有新鲜的水果、蔬菜，而且这些果蔬皆是从外地专程运送而来的，专为公子以及两位姑娘精心筹备的呢。”

李奋含情脉脉地凝视着身旁的付可欣，眼神中充满了宠溺之意，轻声说道：“可欣啊，你的一番好意我怎会不知晓呢？无妨的啦。咱们理应一同品尝甘苦，这又算得上什么呢？你尽管放宽心便是。绝对没问题的哦。至于秦怡嘛，你那些念头就此打消罢了。若本公子如此行事，岂不成了惺惺作态、虚情假意之辈？你们的真心实意我皆了然于胸。可若是连这么点苦头都承受不住，又如何能够赢得众人的信赖呢？故而，我们应当相互体谅才是。来来来，诸位赶快吃上几口吧。务必要全部吃光光哟，谁若是胆敢有所浪费，本公子定会严惩不贷，绝不姑息手软。而率先将食物吃完之人，本公子自会为其安排事务。怎么样？咱们不妨来一场比试，看看究竟是谁吃得又快又好。”

过了一会儿所有人都吃完了。付可欣说：李大哥我是第一个吃完的。说吧。让我干什么？我已经办好了。

李奋脸上洋溢着爽朗的笑容，哈哈大笑着对可欣说道：“可欣啊，没想到你也要参与这次比赛啦！那行，既然如此，我可得好好给你交代些任务喽。你可千万得办好呀，如果没完成好，小心我责罚你哟！”他稍稍停顿了一下，接着道：“其实呢，你的活儿挺简单的。等会儿咱们到了县衙后，你负责盯着把书房和卧室收拾整理一番。不仅是我的，还有其他几位兄弟的房间，这事儿可全都交给你啦！到时候记得带上几个人一起干，人手嘛，直接从县衙里面调配就行。哦，对了，思思姑娘，你就在一旁协助可欣吧，帮衬着她点儿。”

付可欣乖巧地点点头应道：“好的，李大哥您尽管放心吧！”

这时，李奋缓缓地环视了一圈在场的众人，面色凝重地开口说道：“大家应该也都看到了，如今这苍山县的状况着实令人忧心忡忡，甚至比我们之前预想的还要糟糕得多啊！所以，当下我们必须果断采取行动，兵分三路来应对眼前的困境。首先，宋燕，你作为第一路人马，前往城外的乡村地区，深入了解老百姓们的日常生活状态。务必仔细观察他们究竟过得如何，将他们内心的想法以及实际的需求详细地记录下来。特别是关于他们眼下最为真实的生活情形，这一点至关重要，明白了吗？我需要看到最真实、最详尽的情况反馈回来。比如说，他们日常所食用的食物种类，家里耕种的田地面积等等这些具体细节，都不能有丝毫遗漏。”家里有几口人。每年交多少税？等等的情况。

宋燕用力地拍了拍自己那结实的胸脯，豪气冲天地说道：“李大哥，您就放一百二十个心吧！这点小事儿对我来说根本不在话下。我这人啊，天生就爱折腾，让我闲着发呆那可真是要了我的命呢！”他自信满满地笑着，眼神中闪烁着坚定和热情。

李奋微微点头，接着严肃地看向公孙无由，有条不紊地安排道：“公孙老弟，此次行动你负责第二路。到了县城之后，你需要巧妙地乔装打扮一番，然后去寻找那些街边的乞丐们打听消息。重点询问一下他们为何会沦落到这般田地，另外还要仔细观察一下县城周边以及城内百姓们的日常生活状态。比如，他们到底依靠何种方式维持生计？又有着怎样的收入来源？还有当地的工价水平如何等等这些方面，都必须了解得清清楚楚、明明白白。记住，一定要详实准确地将实际情况反馈给我。”

公孙无由一听，立刻挺直了身子，信心十足地回应道：“李大哥，您尽管放心好了！走街串巷收集情报可是我的强项啊，这点小事难不倒我。保证完成任务，一定能把县城内方圆五公里范围内的所有情况都摸得一清二楚，给您一个满意的答复！”他一边说着，一边摩拳擦掌，跃跃欲试，仿佛已经迫不及待地想要展开行动了。

李奋一脸严肃地说道：“接下来便是至关重要的第三路了！这一路由秦怡服全权负责。你的任务可是相当艰巨啊！务必要将城中所有商户的情况彻查清楚，特别是那些富商们更是重中之重。在此，我给你定下一条明确的规则。凡是县里拥有土地面积超过二十亩、家中人口数量超过十五人的人家，你都必须逐一摸排清楚，任何细节都不能放过，务必做到心中有数、明明白白。而且对于现有的所有商户，也要全面了解其经营状况，深入询问他们的实际需求，以及为何有些商户至今仍未开业等问题。这些信息都至关重要，切不可马虎大意。记住，你们只有一个月的时间来完成这项工作。一个月后，所有人都需按时到县衙向我报到，届时我们再一同汇总所有情况。”

秦怡神色郑重地点头应道：“明白，公子请放心，属下一定不辱使命，将此事办得妥妥当当。”

李奋微微颔首，接着转头看向可欣姑娘，吩咐道：“可欣姑娘，这段时间就劳烦你主管内务之事了。至于思思嘛，待你到达县衙之后，便跟随着我一起查看卷宗、研读文书。在这一个月的期限内，务必要将整个县衙的所有文书和案件统统阅览完毕。若发现其中存在冤假错案，一定要仔细梳理并整理出来。因为这可是我们收拢民心的关键所在，万万不可掉以轻心呐！”