阳春三月，暖意融融，大观园内桃红柳绿，处处生机勃勃。三月初三正是贾探春的生辰，贾母到底没有厚此薄彼，照例吩咐给贾探春办生辰宴，并请了一台戏班到府里唱戏，阖府上下热闹了一个早上。

下午，众人回到园子，贾环早就让平儿安排，在红香圃备了几桌果酒，私下里给贾探春庆生，将李纨、黛玉、宝钗、宝琴、湘云、迎春、惜春诸女也一并请来，同时也给贾宝玉发了邀请。

正如史湘云所料，大脸宝这货发奋了几日便又懈怠了，总找借口不去上学，今日是探春的生日，他老早就向夫子告假了，欢喜得不得了，玩了一早上还没尽兴，尽管对贾环不爽，但还是屁颠屁颠地赶到红香圃，因为姐妹们都参加，他不可能不到。

红香圃位于沁芳池畔，三间小敞厅，周围植满了各色花卉，正是赏花的好去处，这个时节牡丹和芍药竞相怒放，但见花团锦簇，蜂团蝶阵，美不胜收，又有馥郁的花香扑鼻而来，当真令人心旷神怡。

酒席便摆在三间小敞厅中，一共三席，主子们占一席，其余两席则由丫环们坐满了，莺莺燕燕，吱吱喳喳的好不热闹，大家纷纷上前向贾探春敬酒。

且说贾探春，贾环专门替他摆酒庆生，自然十分欢喜，精心打扮下更是顾盼神飞，文采精华，让人见之忘俗，谁上来敬酒，她都来者不拒，不消一会便喝得脸蛋酡红如醉。

贾环见状忙替她挡了，笑道：“光喝酒没意思，不如行令吧。”

这个提议顿时得到了大家的积极响应，贾宝玉更后悔没有最先提出来，便抢着道：“那就联句吧。”

“上回已经联过了，没意思，行其令吧。”史湘云道。

大家七嘴八舌，有说行这个令，也有说行那个令的，林黛玉笑道：“都别争，拈阄最公平，拈到那个便行那个令。”

贾宝玉拍掌到：“林妹妹此言在理，拈阄吧！”

贾环于是吩咐晴雯去拿纸笔，不多时，后者便取来了笔墨和一些花笺，交给了贾环。贾宝玉见到晴雯对贾环言听计从的样子，心里老大不舒服，只可惜晴雯看都不看他一眼了，大脸宝只能黯然神伤。

“林姐姐你来写吧。”贾环把笔递给林黛玉，后者笑嗔道：“你自己写不行，偏要过我的手。”

香菱立即抢着道：“林姑娘不写，让婢子来写吧！”

薛宝钗笑道：“她才学了作诗，近来又天天练字，巴不得人前显摆呢。”

贾环闻言连忙把笔和花笺递给了香菱，笑道：“就该大胆显摆，这才进步的快。”

香菱闻言反倒不敢接了，薛宝钗好笑道：“完了，我原不该说刚才那话的。”

林黛玉鼓励道：“呆丫头，让你写就写呗，怕什么，甭管好话歹话，你听着就是了，你是个极聪明的人，诗也学得快，还怕写几个字不成。”

“我写得不好，你们不许笑！”香菱道。

“不笑就是了。”众人齐声道，然后大家都笑了。

香菱硬着笔皮提笔开始写，但见字迹娟秀，虽然说不上漂亮，但也着实不丑。

见到大家果然没笑，呆香菱的信心不由大增，越写越自然，很快更把要行的令都写在花笺上，然后揉成一团丢进一瓶中，问道：“好了，谁来拈？”

“探丫头今日过寿，她最大，自然由她来拈了。”薛宝钗微笑。

贾探春当仁不让，抓起一双筷子伸进瓶中夹了张花笺出来打开一看，只见上面写着“射覆”二字。

宝钗笑道：“不得了，把这个酒令的祖宗给拈出来了，比一切令都难，咱们这些人当中，只怕有一半人都不会，不如毁了，再拈一个雅俗共赏的吧。”

射覆其实就是一种猜迷游戏，覆者先出题，射者来猜，若射者猜不出或猜错要罚酒，同时，如果覆者误判射者的猜度时，也要罚酒，确实挺难玩的，没点文化水平真不行，那些丫头大多连字都不识一个，肯定不会玩。

贾探春却笑道：“既然已拈出来了，如何又毁了？偏要玩这个，如今再拈一个，若是雅俗共赏的便让丫头们玩去，咱们就行这个射覆。”

贾探春说着又让侍书用筷子夹了一张花笺出来，打开一看，却是“拇战”，亦即是划拳。

史湘云喜道：“这个简单爽利，正合了我的脾气，我不行这个“射覆”，只划拳去。”

贾探春笑道：“我是令主，都听我的，就你乱令，宝姐姐快罚他一钟。”

“令主大人有令，云儿你在劫难逃了。”薛宝钗笑着灌了史湘云一杯。

贾探春确实颇有巾帼英雄之风，自己也饮了一杯，然后道：“我是令官，先吃一杯，你们只听我分派便是。”

一面又令人取来令骰和令盆，道：“这边从琴妹妹开始掷，挨个轮下去，点数相同的二人射覆。”

“那我掷了！”宝琴笑嘻嘻地拿起骰子，往令盆里一掷，掷出了一个“三”。