长安城一天比一天冷。

薛白在宣阳坊杨銛宅门前翻身下马，立即有仆从迎上来替他撑着伞。

一路入内，石阶两侧站着守门的是金吾卫，庭院装饰富丽堂皇，不逊于右相府。

步入议事厅，迎面有暖意熏人，两个美婢乖巧上前，给他脱了身上的锦裘，引着他绕过屏风。

“薛郎来了。”堂内坐着的众人纷纷起身。

放眼过去，这些杨党官员，大多都身穿无花纹的浅青官袍，只在前列有寥寥几个绿袍官员，包括杜有邻、元载，唯一的红袍重臣则是杨钊。

随即，软壁后传来了朗笑声，杨銛从后方转出，招薛白在上首的侧席坐了。

“听闻阿白近日要纳妾，可喜可贺啊，为兄略备了一些薄礼，晚些送到府上。”

“多谢阿兄挂怀了。”

眼下薛白既有圣眷又有作用，莫说纳妾了，哪怕是在路上绊了一跤，旁人都能想出理由给他送礼。

今日杨党众人议的不是什么大事，商议怎么普及竹纸而已。

“过了冬便是春闱，如今已有不少乡贡随着秋粮解运提前到达长安备考，其中一些寒门举子正是我们可招纳的。”

“这些都是有可能入仕为官的人才，当使他们知晓该把行卷投到国舅府上。”

“可结社、赠书，举子结诗社乃常有之事，我等可引导寒门举子抱团，发放竹纸与书籍。这些出身贫寒的人才多曾因纸贵而受困，与我等志气相合……”

元载出身贫寒，对这些事极为感慨，大部分时候都是他在附和薛白，并提出实质性的建议。

杨銛是不理会这些小细节的，坐在那仿佛一具雕像，只等商议出了结果欣然答允。之后，他才参与到更重要的争权夺势的环节。

他承诺过要给杜有邻谋一个吏部考功司郎中，如此党羽中又能多一个红袍官员，春闱之后，为杨党进士谋官也方便。

还在说此事，杨钊见缝插针地道：“阿兄，若我能谋个御史中丞之职，春闱时便可参与拟定进士名单，可为阿兄多尽一份力。”

杨銛道：“是啊，裴公马上要迁光禄大夫了，只是……”

他沉吟着，看了薛白一眼。

薛白道：“若王鉷能把御史中丞之职空出来，此事自无不可。”

“不错。”杨銛道：“有了空缺，为兄才好帮你。”

“多谢阿兄。”杨钊大喜，显然又准备送些大礼。

薛白身上穿的锦裘就是杨钊送的。

他有时想想，身边不是杨钊这样的奸臣，就是元载这样的奸臣，他大概也不是什么忠臣。

……

这日到了最后，杨銛只留下薛白与元载，商议更机密之事。

“此番，我恐怕有辱使命了。”元载苦笑道：“我丈人素来看我不顺眼，由我劝他，只怕适得其反。”

杨銛竟是先安慰了元载，道：“公辅才貌双全，虽出身贫寒却年纪轻轻官居六品，真大丈夫，何况用情至深，待王氏体贴，如此好女婿，王忠嗣岂有嫌弃之理。”

“国舅过誉，元载惭愧，终究是没能说动丈人，薛郎如何看？”

“无妨。”薛白道：“他与李亨三十余年交情，本就不可能轻易答应，元兄能让他知晓利弊即可。”

“薛郎还有后手？”元载问道：“可有我能再出力的？”

“王将军近来是何反应？”

元载虽没有说服王忠嗣，却已说服了王韫秀，因此对王忠嗣的行踪颇为了解，道：“丈人还未得圣人召见，反而先去了东宫一趟。回府之后打听房琯的下落，得知房琯已外贬，倒是李泌想见他……”

薛白注意到一个细节，王忠嗣原先不知道房琯外放的消息，这说明他其实对东宫诸事参与得不深。

换言之，王忠嗣亲近李亨不假，但他们之所以能成为义兄弟，首先在于他是李隆基的义子。

再往后听，得知王忠嗣要见李泌，薛白点了点头，道：“如此，事情已可谓顺利，接下来我们不动，给东宫一个自救的机会。”

元载一听，恍然大悟，微微一笑。

杨銛却很迷茫，问道：“这是何意？”

薛白沉默了片刻，解释道：“这就与抱得美人归是一个道理，国舅想让王忠嗣归附，总得让他先确定别的路都走不通。”

“哈哈。”杨銛笑道：“阿白如此一说我便明白了，浅显易懂。”

这是简单的说法，若往复杂了说，东宫与李亨，其实是两个概念。

东宫的范围很广，其中可能有太子的妻族势力、太子一母同胞的兄弟姐妹、任职于东宫的属官，甚至有些人只是单纯希望国本能稳固。

李亨有时能代表这些人的利益，但有时候不能，偶尔他个人的利益与东宫利益还会有冲突。

李静忠为何坑杀薛白？因为妻族利益损害到了太子本人的利益了。

妻族代表的不是夫妻情分，而是一个家族对储君下注，它属于东宫的势力；而宦官无家无业，所有的一切都依附在太子身上，才是代表太子本人的利益。

同样的道理，当太子本人的利益损害到了东宫利益的时候，自然也会有人站出来，要太子割舍一点什么。

这才是薛白对坑杀的第一次复仇，用同样的因果，把同一个困境摆在东宫面前。

~~

崇仁坊，迎祥观。

王忠嗣独坐在庑房中，看着亭外的小雪，自捧着酒囊喝着酒。

李泌穿着单薄的道袍踱步而来。

“李先生为何邀我来此？”王忠嗣叹息道：“韦坚与皇甫惟明便是在此处相会，因此身死的。”

“并非是我邀王将军前来。”李泌道：“我亦是受人相邀。”

“那是？”

忽有动静响起，两人转头看去，只见一盛装女子被引进了道观后院，正是太子良娣张汀。

“王将军、李先生，失礼了。”

张汀进了庑房，盈盈一拜，开口便进入正题，道：“今日冒昧相请，恳请两位能为了稳固国本，救一救东宫。”

这些年，贺知章致仕，韦坚、皇甫惟明等人身死，李适之、李齐物、韩朝宗、房琯相继外放，杜希望、薛徽渐渐暧昧……辅佐东宫的人已经越来越少了。

今日在此的三人，王忠嗣在边镇多年，不涉朝争；李泌年纪轻轻，骤任翰林；张汀更是不满二十，初为人妇。其实都是倏然之间就被摆到了要承担东宫命运的位置上。

但利益扯牵，避不开，这次只好由他们来代表东宫的利益。

“殿下让王将军查真相，王将军可查了？”张汀先开口，启了话题。

“老夫是个只会打仗的粗人，做不来这细致之事。”王忠嗣道：“殿下所言自是不假，然而，此事真相如何暂且不论。老夫久任、兼统四镇，与殿下过于亲近，总是有错的。”

李泌听得微微点头。

能认下这个错，可见王忠嗣心里知晓圣人心意，愿意向圣人顺服。

当然，太子不肯认错自有苦衷，因为认了错也得不到任何圣眷，只会被圣人借机限制权力从而想杀就杀。这种苦衷，李泌能理解，但不能感同身受。

“错不在王将军。”张汀道：“圣人之所以对殿下起猜忌，除了哥奴的构陷，亦是因殿下身边一些人擅自行事。”

她一开口，王忠嗣与李泌都沉默了。

张汀只好道：“柳勣案发时，李静忠确是自作主张坑杀了薛白，为东宫结下仇怨。未曾想，薛白成了虢国夫人的心尖好，从此事事与东宫作对。”

李泌沉吟道：“殿下奉旨查裴冕案，只查出一个李静忠，恐不足以平息圣怒。”

“我亦有罪。”王忠嗣道：“引见回纥商队为殿下挣些钱财用度，我会向陛下请罪。”

“不可。”

李泌走到门边，往外探了一眼，道：“边镇用胡人之策一出，四镇节度使之位必保不住。但将军至少该保一个河东节度使之职。”

王忠嗣沉默。

张汀问道：“为何？”

“张良娣认为，右相提拔胡将，为何？”