阳光洒进阁楼，小炉上，煎茶的水已沸腾。
“薛灵那座宅院，乃薛仁贵于北衙六军任将之时所置，虽不如后来的大将军府，但传给了二房，也是祖宅。若守不住，得被人说不孝，不论是为了阿爷还是祖宅，薛白都该来一趟。”
“想必是他昨日没想明白这些，不肯为假父操劳，今日想明白了就会来的……”
达奚盈盈很有耐心，煎着茶等待。
不多时，她得到了一个消息。
“娘子，我们安排在长寿坊薛家宅院里的无赖，被长安县吏赶出来了。”
“为何？”
“还未过契……”
“薛灵欠债的借据给他们看了吗？”
“给了，但长安县尉说，苦主不肯认一夜之间欠下巨债，怀疑我们设赌、设骗，要查此事。”
达奚盈盈一皱眉，恼道：“我赌坊设在万年县，与他长安县何干？多管闲事。”
她并不在意那座小宅院，只是奇怪分明只是过来谈两句话就能解决之事，薛白为何要弄得如此复杂？
很快又有人匆匆赶来，禀道：“娘子，薛白往道政坊来了。”
达奚盈盈微微一笑，瞬间明白了。
在谈话之前先展示能耐，换作是她亦会如此，普普通通的小伎俩罢了。
“把薛灵狠狠打一顿带来，债簿拿来。”
这边做好准备，薛白也到了道政坊。
然而，他没来找她，而是径直进了丰味楼。
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大堂上一片忙碌，曲水也不知是从何处看到了薛白，匆匆迎过来。
“薛郎君来了，五郎在后厨，大娘在账房，二娘在后院阁楼。”
薛白走过忙碌的大堂，稍稍犹豫了一下，去了账房。
在门外已听到了“噼里啪啦”之声，推开虚掩的门进去，只见一名端丽女子正坐在桌前，纤纤玉手拾起两块金饼称重，拨动算盘，提笔记账。
“何事？”杜媗头也不抬，淡淡问了一句。
薛白初次发现，她在外面的时候还挺有气势。
杜媗等了片刻不见回答，抬头一见是他来了，连忙低下眼眸，略微慌乱。
这两日她在家中始终与杜妗待在一起，姐妹二人平常就没有单独与薛白相处过，此时薛白一走近，她马上就不自然起来。
她甚至不唤他，嘴巴张了两下，好像在说“你来了”，但声音很小，忽然不会说话了一般。
“我过来看看。”薛白走上前，看了一眼账簿，“上次说有个记账的方法教你……”
“忙过这一阵吧？”杜媗似乎没心思学。
薛白见她如此不安，心念一动。
杜媗与杜妗用的是同样的香料，只是更淡些。薛白看着她们时能闻出细微的差别来，不看人却闻不出。
前一夜那女子来时，他睡得正沉且帷幔里太黑，迷迷糊糊的，没认出是谁。昨夜他倒是故意把帷幔拉开，但被弄醒时又被拉上了。
那女子一直咬牙强忍着，不敢发出太大的声音，似不愿被他知晓是谁，他也就没再猜测、专心享受。
但此时再看杜媗的身段，以及相处时的感受，应该就是她了……
“你还有事吗？”杜媗问道，不自觉地侧过身子，“若无事，伱去找二娘吧。”
“没事，你先忙。”
薛白见她有疏远之意，重新疑惑了起来。
他离开了账房，登上后院的阁楼。
凭栏而立，能看到邻近几个院落的风景。
“那边便是清凉斋，本是春夏时用的暗赌坊，听说其东主打算在曲江池附近新置宅院。”杜妗不知从何处转出来，悠悠道：“薛灵就是在清凉斋输得倾家荡产。”
“东主是何人，知道吗？”
“还不知。”杜妗道：“他大概想结交你，否则也该派人来丰味楼讨债了。”
“冲我来的？”
杜妗道：“大唐官场最重才干与声望，声望首论孝，圣人非常看重‘孝’之一字，你必须救薛灵。”
薛白道：“我正是在为救薛灵而奋力奔走。”
“嗯？”
“上午，我去求助了薛徽；午间，我到长安县衙报案，暂时拿回了祖宅；午后，我到丰味楼来支钱。明日，我还会去找杨钊借钱，带到长安县衙，以示愿还债的诚意、救薛灵的决心。”
杜妗听着，不由抿唇一笑，已明白了他的意思。
“如此一来，谁能说你不孝？万一此事传到圣人耳中，你可谓是长安城最大的孝子了。”
“可行？”
“自然可行，我来设法将此事传扬出去。”杜妗喜欢他的聪明，赞道：“本是一桩小意外，却可由此让你孝名远扬，于你的官途有极大的裨益……只怕万一薛灵死了。”
“不会，对方讨债也好，别有用心也罢，杀他无益，只会惹上麻烦。”薛白道：“且让他们养着他。”
“你真是只老狐狸。”
两人议计这些，颇有种狼狈为奸之感。
她笑着凑近，薛白鼻间有香气萦绕，感到气氛有些不同。
他想起还有一事要说，云淡风轻道：“对了，我明夜会到虢国夫人府求助，也是为薛灵之事。或许会有两三日不在，许多事还须你顾……”
话音未落，杜妗一把将他从栏杆边拉进阁楼里。
她脚尖踮了踮，凑近，封住了他的嘴。
薛白初时觉得突兀，瞬间却明白了过来。
凭杆处的雕花木门被靴子一勾，关上，小阁里的帘帷轻轻晃动，响起沉重的呼吸声。
“夜里是你？”
“嗯……”
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后院厨房中，厨娘拿起一根洛阳东关萝卜，放入水盆用力搓着，随着水花荡漾，将它搓得干干净净。
其后，她端起水盆，毫不保留地用力一泼，水流遂尽情渲泻，汇入小沟。
灶台处，茅草一点就燃，发出“噼里啪啦”的响声，很快就将木柴烧旺，干柴烈火，熊熊而燃。
胡十三娘洗净手，用力擦在了小腹上，拿起锅铲，准备大干一番。
一块白腻的白膏油下锅，瞬间就在火热的铁锅里融化开来……
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“二娘。”
曲水匆匆小跑到阁楼外，见门关着，禀道：“有客来找薛郎君，原话是问薛灵之子是否在此……二娘？”
“不见，轰走。”
杜妗短促地回应，声音有些奇怪。
曲水愣了愣，只好以为二娘生气了，连忙跑开。
很快，门内响起了桌子的晃动声。
杜妗坐在桌面上，高仰着头，死死咬着唇，听得脚步声远去，终于长长地哼了一声。
她伸出一双玉手握住了薛白的腰带，笨拙地拉扯了两下，没能拉开。
这是她送他的，羊皮腰带，拴得很紧。
“我来解。”