柳皇后因为言行失德，有失天下表率，被罚栖凤宫中思过。

连手上的凤印都由宁贵妃亲自管理。

宁贵妃想了两日两夜，也想不通为什么。到第三天上，她把祺王叫进宫里来。

他这个儿子，从十三四岁上开始就不跟她说实话。

母子俩在大榕树下对坐了两个时辰，从旭日初升坐到艳阳高照。

祺王就当了两个时辰的谜语人

问了半天也没问出个所以然，宁贵妃只能关上门自己琢磨。

从艳阳高照，琢磨到夕阳西下，她终于勉强说服自己：应该还是因为在宫宴上冲撞了陛下。

待到半夜的时候，她从梦中惊醒，又觉得这个结论不对——这何异于皇后因左脚先迈进门槛而被责罚呢？

她懵懵懂懂，迷茫纠结的这段时间里，他那位宝贝儿子祺王殿下，已经在朝里朝外走了一遭。

江东在暗他在明，几位官员的府邸走一圈下来，他就已经打听明白了。

沈鸣鸢去兖州，并非单纯代天巡狩，而是趁着汛期未至，查访河堤的修筑情况。

兖州在黄河下游，泥沙在这里聚集成地上悬河，一到夏天暴雨的季节，就有溃堤洪害。

年初的时候，钦天监那里就已经算出，今年夏天雨水丰沛，多地可能都有涝害，兖州自然首当其冲。

这是表一层，还有里一层。

兖州是柳世奇发迹的地方。

柳氏宗族势力庞大，柳世奇一开始只是其中的旁枝。他考中进士之后，被下放到了兖州南鼓县做县令。

后来又一路升迁，做到了兖州知府。

这才在柳氏宗族中展露头角。

以至于后来调至京中，一路青云直上，入主内阁，成为权倾朝野的首辅。

沈鸣鸢刚刚和柳后撕破脸皮，又在这个时候被派去兖州，就有些耐人寻味了。

晚饭过后，祺王妃在院子里打理葡萄架，他摇着折扇在石桌旁边看。

目光落在妻子日渐丰腴的腰身上，他露出一个微笑。

——小丫头。

他想。

——兖州那地界可不太平，常有山贼水匪出没，你可得全须全尾地回来呀。

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沈鸣鸢睡得懵。不过她看到刀的时候，就瞬间清醒了。

这几乎已经是下意识的习惯，铭刻进了她的血脉里。

这一行四人轻装简行，个个都不是省油的灯。

即便遇到劫道的草寇，也都面不改色。

老杨勒住马，程云秀已经抢上一步，将凤尾刀横于胸前，护住几人。

唯一不擅长正面应敌的司徒信，警惕地抬起头，看四周围的景致。

这一路他虽然坐在马车里，但眼睛却一直在窗外，时刻关注着周遭的景物。

脑子稍稍转了转，他问老杨：

“兖州城北一百里？”

老杨点头。

他的嘴里叼着根稻草，此时“噗”的一声，啐在路边：“再往前五里地，就是南鼓县城了。”

南鼓县……

听到这三个字，沈鸣鸢的脸沉了下来。

这不就是柳世奇二十几年前做官的地方吗？

她半个身子在车外，警惕地打量这几个山匪。

当头的一个瘦子，手里扛着一杆锄头，故意作出一副凶巴巴的表情，来到他们的面前。

“此山是……是……是我开……”

“你开个屁！山是朝廷开的，路是朝廷修的，你占山为王，脸皮倒是厚得很！”

他说话有些结巴，拦在马车面前，磕磕巴巴地说打劫的贯口。程云秀没等他说完，已经开口骂了回去。

凤尾刀出鞘，她挽了个漂亮的刀花，吓得结巴往后退了两步。

“你、你、你不要不……识好歹，我们老、老大可是……这地界头……一号……”