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凝神的熏香催着，静气的茶叶喂着。

皇帝在书房里间的软榻上勉强睡了小半个时辰，就猛地睁开了眼睛。

天还是黑着的。他“嗯”了一声，朝房间外面询问，“小良子，什么时辰了？”

“刚过四更。”房里传来乔良的声音，“爷您再睡会吧，上朝的时候奴婢叫您。”

门轴“吱呀”一声响，皇帝已经披着衣服，趿拉着鞋子，走了出来。

一边走他一边揉着额角。

头还在疼。

“栖凤殿那边，有动静了吗？”

“回来了。”乔良说，“人不全，怕是出了什么事。”

“能出什么事？”

乔良摇头：“不知道，据说那位回来的时候脸色并不好看，深更半夜的，砸了一个花瓶，两个茶杯。”

皇帝“哦”了一声：“那就是没什么事。她一向能沉得住性子，这么坐不住，肯定是吃了大亏。”

他一边走，乔良一边帮他穿衣裳，做到御案前的时候，他的龙袍已经被穿好。

乔良跪在脚边给他穿鞋，他的目光，已经陷入了桌案上的奏折中。

他批得累了就去睡了会，这个时候还记得离开时桌子的状态。

目光一停，他沉声问：“怎么多了一封？”

摆放整齐的奏折的最上方，是一封横着的。

乔良垂着头给皇帝穿鞋，一边穿一边说：“方才柳大人连夜递进来的，怕是有什么急事。奴婢不敢怠慢，赶忙送过来了。”

说话间皇帝已经翻开了奏折。柳阁老的字十分狷介，皇帝看了很多年。

他甚至熟悉柳阁老的行文习惯，越过那些冗长又必不可少的问安，他的目光落到了奏折的后半段。

眼中闪过一丝锋芒。

乔良穿好了鞋，站起身来，看到皇帝的表情，惊讶问：“这折子，可有什么不妥吗？”

“妥，妥得很。”皇帝冷笑，“深更半夜连夜递进来折子，催着朕给沈鸣鸢封赏，他倒是一刻也等不得。”

乔良的眼皮跳了跳，看到皇帝冷漠的眼神，他不敢多话，只能拈出些不功不过的字词：

“到底是咱们公主的舅舅，心中还是惦念外甥女的。”

手边的一根墨条，被皇帝攥在手心。

“啪”的一声，断成两截。

“做了那么多事，还心虚地做表面功夫。”皇帝的声音冰冷如寒铁，“他们真的觉得，朕还是当年那个无知无识的少年，任他们拿捏吗？”

柳皇后连夜出宫，分明是去为难沈鸣鸢。可是他的哥哥，却连夜递进奏折来，替沈鸣鸢请赏。

当面一套，背地一套，既不违逆圣心，又能达到自己的目的。

真是好算计。

皇帝的额角“突突”地跳。乔良自觉地来到他身后，替他轻轻按揉。

“陛下，有些话本不是奴婢该说的。只是老奴跟了您二十年，实在不希望陛下陷入痛苦之中。”

他的声音轻飘飘的，宽声安慰：“柳大人在朝中一手遮天，陛下就算要与他为敌，眼下也不是最好的时机。已经忍了二十年，不差这一时半刻。”

粗重的呼吸渐渐平息。皇帝闭着眼，缓声回答：“你说的对。我只是心疼我的鸢儿，这一来又不知要委屈她多少。”

“公主还年轻，没有见过大风大浪，陛下若是真心为她好，便放手任她去闯。若是一辈子都只在父兄的庇护之下，她的肩膀又怎能肩负起整个大盛呢？”

殿中静谧，只有皇帝一生长长的叹息。

“当年，不该有她的……”

敲门声打破了两个人的交谈，小太监跌跌撞撞地跑进来。

原本疲惫的皇帝顿时睁开眼睛，瞪一眼传话的内官。

不等他开口，乔良已经先一步骂道：“冒冒失失没个正形，是嫌自己活得太长了吗？”

小太监被吓得发抖，声音也在不断哆嗦：

“启、启禀陛下，小的实在不敢耽搁……定国公主求见，正在殿外呢。”

乔良接着数落：“求见就求见，怎么连话都说不全乎了？”

小太监的声音越发尖细：

“公主的身上，全、全是血！”