泰顺帝退出清溪书屋时，有雨水被风吹落在他的背上，微凉。

回头望去，那“清溪书屋”的匾额在雨幕中渐渐模糊。

而门前被雨水打落的松针，密密麻麻铺了一地，恰似一局残棋。

……

……

这日上午。

雨丝如织。

蒙雄撑着伞，引着孙氏、李妍梅母女进了姜家新宅。

雨点打在伞面上，噼啪作响，倒似在奏一支迎宾曲。

李妍梅步步留心，生怕泥泞弄脏了蒙雄送她的一双绣鞋。

至东耳房前，丫鬟金钏打帘子候着。

屋内暖香扑面，元春端坐榻上，身着对襟衫，发间只簪一支白玉响铃簪，却依然显出几分雍容华贵。

“给奶奶磕头请安了。”

蒙雄携着李妍梅，一同向元春行大礼。

元春令抱琴搀住李妍梅，目光则上下打量起来。

一番打量后，元春笑道：“好个齐整的姑娘！大爷说你模样标致，今日一见，果然是个灵秀人儿。”

李妍梅其实是爽利的性子，然今日初次面见主母元春，还是有些拘谨，声如蚊蚋：“多谢奶奶夸奖。”

元春又道：“大爷还说你擅长医术，是个少见的女医生，日后咱们家女眷有个头疼脑热，少不得要你进来诊治的。”

有了李妍梅这个女医生，以后姜家女眷看病开药就方便了，而李芝益可为姜家男丁诊治。这也是姜念撮合蒙雄、李妍梅的原因之一。

李妍梅忙道：“这是我的荣幸。”

元春随即问及李家三口的生计打算。

蒙雄道：“咱们商议过了，意欲在附近置办一所房舍，且开一家医馆。”

元春颔首：“便该如此。”

随即命抱琴、金钏将已提前备好的见面礼取来。

因元春听说了孙氏崇佛，此番赏给孙氏的是一尊观音像，外加绸缎两匹；赏给李妍梅的则是金钗一支，外加银锞子。

孙氏喜得念佛。

李妍梅再三谢恩。

……

……

这日申牌时分，贾政自工部衙门散值后回到荣国府，带回了姜念封爵云骑尉的消息。

因值晚膳时分，此时荣庆堂里聚集了许多女眷，包括了贾母、邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、王熙凤、林黛玉、迎春、探春、惜春……

堂内珠围翠绕，贾母正与众人说笑。

忽见林之孝家的进来禀道：“给老太太道喜！二老爷那里传出了新闻，姜家姑爷奉旨出京办差有功，圣上亲封了云骑尉爵位，还授了御前侍卫呢！”

一语既出，满堂惊奇。

林黛玉手中团扇一顿，探春正剥的橘子一顿，连素来稳重的李纨都不禁睁大了眼睛。

众人皆知道，近二个月姜念出京办差去了，却没料到竟能立功封爵。

贾母实在好奇，命传唤贾政进来询问。

不多时，贾政进来，向贾母行了礼后，细细道来：“念哥儿此番乃是奉圣上密旨，作为钦差御前侍卫查办山东莱州盐枭的，既剿灭了盐枭，且查办了莱州及山东盐运使司好多官员，圣上既封他为云骑尉，且任命他为御前侍卫了。念哥儿实乃了不起，将来必有大作为的。”

“十六岁就任钦差奉旨办这等差事，且立功封爵了”贾母捻着奇楠香念珠感叹，“大姑娘还是有福的！”想起自己曾还嫌姜家门第不高，如今看来，觉得是明珠暗投，终放光华。

王熙凤眼波流转，她以前觉得元春嫁得委屈，如今这脸打得生疼。

李纨都不禁低头盘算起来：“该让兰儿往姜家走动才是，若能与那姜大爷亲近起来，日后能得到照拂的……”

忽听贾母道：“备份厚礼，明儿送去恭贺。再请元春回来一趟。”

王夫人忙应下。

正是：

昔年嫁女叹门低，今朝闻爵喜上眉。

不是姻缘天注定，哪得鸾凤伴云飞。

荣庆堂后院中的一株石榴树，不知何时结了苞，红艳艳的，似预示着姜念蒸蒸日上的前程以及元春愈发富贵起来的身份。

……

……

今日的雨，下午本歇了，待到晚间却又淅淅沥沥地下起来。

雨点打在姜家西厢房的屋檐上，沙沙作响，似在低语着什么秘密。

姜念独自往西厢房来。

屋内薛宝钗正对灯夜读，烛光映得她杏眸如水，忽听门外靴声囊囊，莺儿忙掀帘一看，惊喜道：“姑娘，是大爷来了！”

薛宝钗急放下书卷起身，但见姜念肩头还沾着雨星子，忙取过帕子要拭。姜念却趁机握住她手腕，臊得她登时低眉垂目。

二人坐定，莺儿捧上香茶，茶烟袅袅中，姜念对薛宝钗道：“两月前出京时，我曾说过，待我此番办完皇差回京，便要正式纳你过门。”

话到此处，薛宝钗已耳根飞红。

姜念继续道：“下月我便办了此事，只因我方大婚不久，倒是不便大办的，但也要摆两桌酒席请客，明堂正道的，不至于让你太委屈了。”

薛宝钗闻言，素日端庄的眉眼此刻低垂，长睫在烛光下投下一片颤动的影，心里如窗外的雨一般乱了起来。

莺儿在一旁抿嘴偷笑，被薛宝钗瞥见，忙低了低头，生怕自家姑娘又给她一记白眼。别人不晓得，她却晓得，自家姑娘恼起来可是怪唬人的。

姜念忽对莺儿摆了摆手，莺儿愣了一下才反应过来，瞥了一眼薛宝钗，见薛宝钗低头不语，便识趣地退到了外间。

姜念起身走到薛宝钗跟前，伸手将佳人揽在了怀里。

佳人的脖颈都红了，

西厢房檐下，不知何时筑起了一个燕子窝。此时这燕子窝里有一双新燕紧紧依偎，听着雨声嘀嗒，偶尔交颈呢喃，似在诉说只有彼此才懂的情话。