小丫鬟芸香顿时长出了口气，随即喜滋滋应下：“大爷放心，我本就姓马，错非不是男儿身，那京营一准儿请了我去做探马！”

待其颠颠儿而去，晴雯就道：“这芸香钻钱眼儿里了，不过是两串钱，何至于这般上蹿下跳的。”

陈斯远笑道：“她家中人口多，每月放了月例，倒有大半都被娘老子要了去，自个儿留下仨瓜俩枣的都不够脂粉钱呢。”

说着大咧咧往床榻上一靠，悠悠道：“她啊，如今一则盼着每月能多两吊钱支用，二则盼着早点儿及笄，这样就不用再上缴月例了。”

晴雯怔了下，笑着说道：“是我错怪了她……一不偷二不抢，只凭听人嚼老婆舌赚赏钱，也难为她了。”

陈斯远笑而不语，芸香那小丫头鬼心思多着呢！瞒了家里不说额外的两吊钱，还跟个貔貅也似，得空便将那装得半满的钱匣子点算一遍。

晴雯铺展开包袱，又出房寻了个熨斗来，将一套澜衫仔细熨平整。少一时婆子送了热水来，陈斯远洗漱一番，换了澜衫网巾，便与晴雯交代道：“我先领着庆愈往抚台衙门递帖子，待敲定了此事，我再寻人扫听你爹妈情形。”

“嗯，我不急的。”说话间晴雯抿嘴绞着帕子，这小模样又哪里不急了

陈斯远出得房来，领了小厮雇请了马车便往抚台衙门而去。苏州多水多桥，有时行过一条街说不得便要过两道桥，因是城内多乘轿，马车反倒是少数。

一路穿街过巷，好半晌到得衙前街，陈斯远挑开车帘观量，便见巡抚衙门左近竟满是书院。

东面为仙鹤书院，南面为紫阳书院，江南一地文风繁盛可见一斑。陈斯远心下唏嘘，若自个儿还留在江南打混，说不得连那秀才试一关都要蹉跎个十几年。

马车于抚台衙门旁停下，陈斯远留了小厮庆愈看顾，自个儿移步上前。

衙前自有皂吏迎来送往，搭眼一瞧陈斯远一身澜衫，待其到得近前不敢大意，忙赔笑拱手道：“这位相公可有事”

陈斯远拱手还礼道：“劳驾，鄙人顺天府孝廉陈斯远，因与抚台有约，是以特来拜访。”

皂吏笑容更盛，作揖道：“原是陈老爷！可是不巧，抚台大人昨日一早便往扬州去了，只怕要十天、半月方才回转。”

陈斯远略略蹙眉，随即递上拜帖道：“烦请将拜帖送上，待抚台回转，鄙人再来拜访。”

“好说好说，陈老爷慢行！”

贾雨村去扬州了自个儿什么底细，能瞒得了旁人，又哪里瞒得了贾雨村这等人精且不说此人一早便有所忖度，便是心下存疑，打发人扫听也就是了，又何必亲往扬州

陈斯远思量半晌，忽而恍然——是了！便宜丈人林如海一家子死得不明不白，此人为天子近臣，今上又怎会轻飘飘揭过再者说了，如今的八大盐商一个个脑满肠肥，合该下刀子宰猪了。

思量分明，陈斯远心下挠头不已。若贾雨村掀起大案，只是一时半刻是回不了苏州了……人家皇命在身，自个儿又不好往扬州找寻，此番只怕要多等一些时日了。

当下一路思忖着乘车回返，半晌停在蒹霞巷里，陈斯远才下马车，便见西面宅子里行出二人。

当先一个小的，一身僧袍，头戴僧帽，身量未足，瞧年岁不过八、九之数，面容还算清秀，僧帽下的鬓角还露出两寸长的头发；

后头跟着个，一张素净的瓜子脸未施脂粉，眉色浅淡如远山轻烟，衬得眸中澄澈愈发清亮。藕荷色交领袄已洗得发白，袖口磨出毛边，外罩一件半旧青缎掐牙背心。下系月白裙，鬓角斜插一支梅鎏金簪。

虽衣衫敝旧，但浆洗得洁净挺括，发髻梳得一丝不乱。瞥见陈斯远赶忙偏头避过，抬手抚鬓，陈斯远便瞧见那姑娘的右手上沾染了未褪的墨迹。

姑娘催着小姑娘快行，不一刻便出了巷子。陈斯远观量须臾，方才收回目光，扭头便见小厮庆愈满面揶揄。

陈斯远愠怒，冷哼一声：“扣你一吊钱！”

“哎不是，大爷！我可什么都没说啊！”

“等你说了就是扣两吊了！”

小厮庆愈顿时欲哭无泪，只得臊眉耷眼随着陈斯远进了门。

此时临近午时，甄封氏张罗着酒宴，非但打发婆子去沽酒，还自个儿下厨要露一手。

少一时酒菜齐全，众人正吃得热闹，便有婆子快步而来，凑在甄封氏耳边嘀嘀咕咕说了半晌。

甄封氏略略蹙眉，起身道：“邻居有事儿，哥儿先吃用着，我去瞧瞧。”

说罢甄封氏离席而去，过了足足一刻方才回转。

重新落座后，香菱便催问道：“妈妈，是西面的邻居”

“可不是”甄封氏蹙眉忧心道：“又来借银钱，总这般下去也不是个法子。”

晴雯闻言便道：“都说帮急不帮穷，大娘也是太过心善，若换了我，一准儿是不管的。”

甄封氏就道：“那妇人也姓甄，算算还是英莲爹爹的族妹，这打断骨头连着筋，我哪里好不管再说那姑娘瞧着就是个好的，不过是二两银钱，过上十天半个月那姑娘就会还了的。”

“原来如此，”晴雯笑着赞道：“也是大娘仁义。”

当下喝酒吃菜，陈斯远待酒足饭饱便领了晴雯而去，只留香菱母女两个在房里说话。

谁知香菱竟追了出来，扯着陈斯远到得一旁欲言又止道：“大爷，今儿个我想留妈妈房里。”

陈斯远笑着道：“合该如此，这几日你只管与大娘团聚，旁的不用多管。”

香菱笑着应下，又意味深长地瞥了晴雯一眼，晴雯顿时炸毛道：“姐姐好生古怪，平白无故的瞧我做什么”

香菱掩口吃吃笑道：“我瞧妹妹愈发出息了，说不得再过二年便要迷得人神魂颠倒了呢！”

晴雯羞恼着红了脸儿，撸了衣袖便来追打香菱，香菱便嬉笑着绕陈斯远而走，偷空一溜烟儿往后头去了。

晴雯待要再追，却被陈斯远扯住，道：“罢了罢了，你且拾掇拾掇，我带你去寻你爹娘……哦，你可还记着二老先前住在何处”

“记得的，”晴雯难掩心下激动，道：“便在天后宫左近，离着大教场不远。”

苏州富庶之地，驻有一营京营。

陈斯远笑道：“好，那咱们这就走。”

晴雯捏着衣角，忽而道：“我，我去换一身衣裳。”当下快步进得房里，折腾了好一会子才换了一身衣裳。

过得半晌晴雯方才出来，外罩浅金纹样缎面镶领缘袖口玫瑰红暗纹绸交领长夹袄，内衬白色交领袄子，下着白色裙。这一身衣裳乃是春天时才做的，才过了一回水，瞧着簇新簇新的。

非但如此，晴雯头上还插了累丝嵌珍珠兰金钗，这一身便是寻常人家的姑娘也比不得。

晴雯抿嘴略略张开双臂，扭动身形道：“大爷瞧着如何”

陈斯远自是颔首连连。二人出得门来，打发小厮庆愈雇请了马车，便往城北而去。

马车辘辘而行，晴雯歪坐车里，一直挑开窗帘往外观量。她素来口齿伶俐，偏生这会子没了话儿，只抿嘴怔怔往外瞧着，也不知心下想着什么。

陈斯远知其惴惴，便牵了柔荑，低声道：“莫怕，有我呢。”

“嗯。”晴雯应了一声，撂下窗帘，蹙着眉头靠在陈斯远肩头。

一路穿街过巷，也不知过了多少道桥，忽而庆愈在外头道：“大爷，到地方了。”

马车停下，陈斯远挑开帘栊下得车来，遥遥看见一高塔，又有梵唱、木鱼敲击之声隐隐传来。远处是北塔寺，又名报恩寺，身后为天后宫，有一窄街通往大教场。

奈何窄街两侧满是摊贩，等闲马车是过不得了。

晴雯随行下来，遥遥一指道：“大爷，须得往里走，过了这段有一条巷子，我爹妈先前就住在此处。”

当下晴雯领路，穿行过街市，西北方便是大教场，东北方则有成片的逼仄民居。

晴雯便引着陈斯远往那一片民居而去，七扭八拐走了半晌，晴雯便停在一处三间民居前。

许是近乡情怯之故，她竟踯躅着不敢上前。

陈斯远问道：“就是这儿”

“嗯。”晴雯点头。

陈斯远便看了眼小厮庆愈，庆愈心领神会，赶忙上前拍门。

啪啪啪——

“家中可有人在”

须臾，内中有清脆女声回道：“来了来了，谁啊！”

吱呀一声，房门打开，内中行出来个三十许的妇人，纳罕瞧了眼庆愈，又扫量了眼陈斯远与晴雯，蹙眉道：“你们找哪个”

陈斯远扭头观量，便见晴雯面无人色，不住的摇头道：“不是，不是——”

陈斯远眼见那女子面上不耐，赶忙上前拱手道：“劳驾，敢问此前可有白姓人家住在此处”

那女子见陈斯远姿容甚伟，又身着澜衫，面上不耐顿时褪去，笑着道：“回这位相公话儿，我家是去年腊月里才搬来的，倒不知道此前住了什么人。”顿了顿又道：“左数第三家住了小二十年，有什么人住过，那蒋婆婆一准儿记得。”

不待陈斯远说话儿，那女子又道：“罢了罢了，我领你去一趟就是了。那蒋婆婆耳聋眼，说话可要费劲呢！”

说罢回首关了房门，扭身往东而去。陈斯远便牵了晴雯随在其后，须臾到得一户人家。

女子敲开房门，入得内中须臾，便返身请陈斯远等入内。

陈斯远入得内中，便见一干瘦老太太正坐在屋里择菜。

陈斯远上前问道：“婆婆，可还记得巷子里住着一个白姓人家”

晴雯紧忙道：“那家妇人擅织造，此前一直在织场做工。还，还有个女儿，后来卖了。”她颠三倒四说了一通。

那老太太观量几眼，忽而笑道：“白家啊……记得记得，早两年还住在巷子里呢。那家男人伤了腰，做不得苦活累活，全靠女人织造养家。

后来不知怎么把白家小姑娘发卖了，女人知道后闹了好些时候。后来啊，那白家男人好似出了事儿，家里办了丧事，没多久女人就搬走了。”

晴雯急切道：“婆婆可知搬去了哪里”

那老太太道：“这却不知道了，白家女人拉扯个孩子，悄没声儿的就搬走了，听说……听说好似去城外织场做工去了”

晴雯大失所望。

陈斯远谢过那老太太，转头出来安抚晴雯道：“回头儿咱们勤打听着，你妈妈若还在苏州，迟早能寻见。”

“嗯。”晴雯蹙眉应下，闷着头不言语了。

当下陈斯远又吩咐庆愈四下扫听，倒是得了不少信儿，不过说法各异，又说往南城外去的，又说往西去蟠香寺左近的，不一而足。

陈斯远一琢磨这般找寻有如大海捞针，哪里寻得见人于是干脆乘车往吴县衙门走了一遭，他也不曾寻县太爷，只寻了个班头，塞了些银钱，烦请其打发帮闲四下扫听。

那衙役班头平白得了外捞，自是道谢不迭，当下便吩咐了四个帮下四散扫听，只道来日得了信儿定会登门告知。

这日陈斯远与晴雯无功而返，晴雯心下郁郁自不多提。

待转天一早，陈斯远正在天井中活动身形，忽而便听得隔壁传来声音：“阿弥陀佛，姑娘，这佛经污了一页，须得扣钱，不然实在不好与善信交代。”

随即便有小姑娘声音吵嚷道：“呸，当我不知你这贼秃的心思昨儿个送去时还好好儿的，怎么今儿个要结算银钱就污了去”

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