这日本待往小枝巷去会一会尤氏姊妹，谁知马车方才到了宁荣后街，便有仆役寻来，叉手禀报道：“远大爷，我家太太有急事寻远大爷，还请远大爷移步。”
来者乃是薛家的仆役，莫非薛姨妈又要寻自个儿问计。
似是瞧出来陈斯远诧异，那仆役便低声道：“今儿个晌午蟠大爷自金陵回来了。”
薛蟠回来了啧，莫非这厮与贾琏闹起来了不成
他却不知，薛蟠回得家中，待听闻柳燕儿命丧黄芪，又是因着贾琏，顿时气炸了，撸胳膊挽袖子便要寻贾琏计较。
薛姨妈并宝钗拼命阻拦，又好一番劝慰，方才将其安抚下来。转头儿方才好转的贾琏又腆着脸亲自登门道恼，将个姿容秀丽的清倌人送到薛蟠身前，又打躬作揖扇了自个儿几巴掌，薛蟠这才含混着将此事揭过。
待贾琏一走，薛蟠又埋怨起陈斯远来，只道其不曾说柳燕儿竟是个水性杨的性儿。
薛姨妈呵斥了两句，却说不到点子上，宝姐姐实在听不下去，只一句‘橘生淮南’便将亲哥哥怼了回去。
那仆役见其若有所思，又拱手道：“远大爷”
“哦，好，容我回家换了衣裳，片刻就来。”
仆役应下，这才快步而去。
陈斯远打发了小厮庆愈去知会尤三姐一声儿，这才下车自后门进了荣国府，兜转须臾回了自家。
几个丫鬟自是将其迎入内中，陈斯远净了手，趁着柳五儿为其更衣之际，便将个油纸包递送过去，低声道：“前几日一直不得空，这些你拿去泡茶，到时连虫草也一道儿嚼了，最是滋补身子。”
柳五儿喜滋滋应下，笑道：“大爷忙着攻读，也不必挂念着我……左右我这身子骨又不差这一两日的。”
陈斯远笑道：“早一日康健了，早一日安心。你先服用着，若是没了记得与我说。”
“嗯。”柳五儿抿嘴笑着，仔细为其整理了衣裳。
陈斯远又饮了半盏茶，这才快步往东北上小院儿而去。
他依旧穿园而过，谁知方才行道闸桥左近，迎面便撞见了司棋。
“哥儿！”司棋疾走两步到得近前，屈身一福，眉宇间不免有些哀怨。
陈斯远四下观量一眼，眼见不远处便有婆子，便偷偷扯了下司棋的手儿，低声道：“一直等着我呢”
“嗯。”
陈斯远道：“这几日忙着月考，实在无暇他顾。”
司棋瘪嘴道：“哥儿自是要以正事为紧要，只是……得空与我说两句话就好。”
陈斯远笑道：“两句怎么够我还想着早起一睁眼便瞧见你呢。”
司棋顿时心下熨帖不已，也不知想起了什么，又不禁红了脸儿。
陈斯远想着明日选一样首饰、脂粉之类的送与司棋，便道：“姨太太相邀，听说是文龙回来了，我须得赶快去。你且先回去，来日得空咱们再说话儿。”
司棋闷声应下，却见陈斯远忽而挺直身形，略略比量了下，笑道：“咦我好似又长高了些许，瞧着不比你矮了。”
司棋身子不禁略略缩了些许，观量一眼就笑道：“是呢，说不得到了年底，哥儿就比我高了。”
这身量一直都是司棋的心病，那些没起子的丫鬟、婆子私底下都称她一丈青、母大虫，便是那贪好色的琏二爷见了她也远远绕开，唯独远哥儿非但不介意，眸中还带着些许欣赏与贪恋。
这般好的哥儿，司棋才不舍得撒手呢。
陈斯远笑了下，趁着错身而过又在司棋身前捏了一把，随即快步往园子正门而去。
司棋杵在原地目送其离去，心下遐思不已，一双手恨不得将帕子绞出水儿来。
却说陈斯远自正门出来，左边厢便是东北上客院。那院门敞开着，自有婆子守着。陈斯远到得近前，婆子赶忙招呼着，立时便有同喜来迎。
那同喜屈身一福道：“远大爷可算来了，我家太太催问了好几回呢。”
陈斯远笑着颔首，随着同喜往内中行去。不一刻便有薛蟠来迎，二人自是热络招呼，随即一道儿进了正房里。
内中薛姨妈端坐榻上，见了陈斯远也含笑起身，虽不见宝姐姐身形，可堂中与西梢间多了一道屏风做隔断，其后影影绰绰，料想宝姐姐定在屏风后听声儿。
陈斯远见过礼，落座后一边厢饮茶，一边厢与薛蟠说起金陵情形来。那薛蟠顿时忘了先前的不快，起先还在说金陵风貌，说着说着便说起那莫愁湖上的画舫来。
薛姨妈越听越觉得不像话，赶忙咳嗽一声止了其话头，这才说道：“远哥儿，今儿个请你来……实在是蟠儿那事儿，没办成。”
“没办成”陈斯远纳罕道：“怎么就没办成”
薛姨妈顿时蹙眉惆怅不已，剜了一眼薛蟠，薛蟠顿时蔫头耷脑。薛蟠自觉无趣，起身道：“这个，远兄弟稍坐，我，我去更衣。去去就来！”
当下龙行虎步，竟逃也似的出了正房。
陈斯远心下纳罕不已，不禁朝着薛姨妈看去。
薛姨妈便叹息道：“胥吏那边厢好说，使了三百两银钱便能办妥；四房那边厢得了两处铺面，本也应允了……谁知蟠儿酒后乱言，此事竟被三房听了去。”
金陵一案，虽有王子腾参与，可出力更多的只怕是薛家各房。那薛家三房巴不得大房家业尽数分了，又岂容薛蟠行此偷天换日之策当下纠集了一众族人，与四房大闹了一场。
四房叔父生怕招惹了官司，当即矢口否认，并当场赌咒发誓，只道绝无此事。待薛蟠酒醒之后喜滋滋来寻四房叔父，其人立时变了脸，三两句便将薛蟠打发了出去。
错非随行的小厮是个机灵的，只怕薛蟠这会子还丈二和尚摸不着头脑呢。
陈斯远听得哭笑不得，只叹息道：“事以密成，言以泄败，成于心思，谋于深思啊。”
薛姨妈红了眼圈道：“悔不当初啊……早知如此，当日就合该行那上策……又或者我亲自跟着蟠儿走一遭。事已至此，那下策已然行不通。远哥儿，这上策……不知可还有法子”
陈斯远在国子监广交善缘，自是有些门路。不过这等掉脑袋的事儿，他哪里敢去操弄因是便道：“姨太太高看我了，我不过一介书生，功名都没有，又哪里操办得了这等事儿若依着我，姨太太不若私底下去求了老爷才好。”
“这……总不好张这个口啊。”
陈斯远笑而不语。
薛姨妈思量一番，便咬着下唇道：“罢了，为了蟠儿，我便是舍了这脸面又如何”
陈斯远颔首道：“姨太太这般想就对了。”
那薛姨妈面上愁容稍褪，转而又道：“今儿个急着寻远哥儿，实则还有一桩事。我舍了脸面托付了几人，谁知曹家一直不咸不淡的，既没应承，也没说死。远哥儿，这到底是何意啊”
陈斯远心下暗忖，那曹郎中素来谨慎，从不肯落人话柄。薛姨妈乃是内宅妇人，此番赶鸭子上架，只怕不知官场里的门道。
当下便问道：“姨太太是如何与曹家递话儿的”
薛姨妈便道：“我只说愿过彩礼两万两……这，总不能错吧”
陈斯远哭笑不得，连连摇头，叹息道：“姨太太，送礼可不是这般送的。”
薛姨妈道：“那该如何送总不能平白送去两万两银票吧”
陈斯远继续摇头：“姨太太便是送了，曹郎中只怕也不肯收啊。”
“那依着远哥儿——”
陈斯远略略思量，便道：“来日姨太太再寻人递话儿，只说手中有百草堂股子转让，作价五千两。待曹郎中买去，姨太太再另托人溢价买回来。如此左手倒右手，两万两银子不就送了出去”
薛姨妈犹疑不已，道：“只是……这般无凭无据的——”
话不曾说完，便听得屏风后轻咳了一声儿。
薛姨妈顿时恍然，又眼见陈斯远神色淡然，忙改口道：“远哥儿既这般说，料想定有成算。好，来日我便这般处置。”
又略略坐了坐，陈斯远眼看临近晚点时分，便起身告辞。薛姨妈紧忙起身相送，谁知屏风后又是一声轻咳。薛姨妈面上怔住，便打发了同喜去送。
却说陈斯远缓步而行，方才自东北上小院儿出来，身后果然便有脚步声追来。
“远大哥。”
陈斯远停步，便见一身素净的宝钗追了出来，手中还提了个油纸包。
宝钗上前屈身一福，道：“这是新才得来的云雾茶，妈妈嘱咐我给远大哥送来。”
陈斯远道谢接过，瞥得宝姐姐头上的羊脂玉钗有些松落，便道：“这等事儿打发丫鬟来送就是，何必劳烦薛妹妹”
宝钗却道：“我正要去寻黛玉耍顽，刚好顺道儿。”
说话间瞥了同喜一眼，那同喜极有眼色，就笑道：“既如此，就有劳姑娘了，我倒是偷一回懒。”
同喜说罢回返院儿中，陈斯远探手一请，与宝钗便隔着半步并肩而行。
宝钗便道：“几次三番，多谢远大哥点拨了。”
陈斯远笑着摇了摇头，道：“我不过是动动嘴，真个儿处置起来，还是要姨太太自个儿才好。”
宝钗显是知道好歹的，摇头道：“话不是这般说的——”
有些话宝钗不好明说。此番薛蟠来回数月，奔波一场却落得一场空，宝姐姐心下失望至极！人家远大哥摆明车马，连如何操办的细则都说了出来，即便如此，亲哥哥还能将此事办砸了……这让宝钗如何做想
即便他日宝钗果然嫁进了荣国府，能护得哥哥一时，莫非还能护得住一世不成
宝姐姐先前本就信了陈斯远的说辞，此前不过是碍于薛姨妈方才闷在心底。如今出了此事，宝姐姐只觉再不能由着自个儿妈妈、哥哥没头苍蝇一般乱撞了。
攀附权贵自然是好的，可打铁也须得自身硬。似自家哥哥这般性子，莫不如困囿家中混吃等死，开枝散叶多生几个孩儿才好。至于顶门立户、打理家业乃至于重现祖上荣光，这事儿与其寄希望于薛蟠，莫不如指望还不曾出世的侄儿呢！
思量间到得转角处，宝钗抬眼便见一株半秃的海棠自辅仁谕德议事厅院儿里探出来。当下不禁感叹道：“这十样锦合该连根拔除了去，根系已烂，留之何用”
陈斯远略略停步，瞥了一眼那海棠，指着其中一枝挂满了新叶的纸条道：“根系既烂，去根留枝就是了。且开落自有定数，薛妹妹又何必强求”
陈斯远本道还要与宝钗打机锋，谁知宝姐姐忽而扭身仰头看向他，径直说道：“我如今不想强求，远大哥可要强求”
少女秋水一般的眸子盯过来，虽不曾说什么，却好似什么都说了。陈斯远不禁倒吸了一口凉气，这好端端的不打机锋，怎么突然抛来了直球儿宝姐姐你这是要闹哪样儿啊！
哎，存稿竟然用光了！这年过的，感觉亏了。
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