尤二姐纳罕道：“此事你便能一言而决，为何偏要问过三姐儿”

陈斯远思量道：“我落魄之时，三姐儿便矢志不渝，佳人有情，我又怎会辜负了”顿了顿，又道：“至于那八百两，权当是三姐儿这些年的养育银子。我吃好了，二姐儿慢用。”

说罢起身，略略躬了身子便往西梢间寻去。

尤二姐俏脸煞白，又见其身形古怪，顿时掩口噗嗤一笑。心道任凭你说得冠冕堂皇，还不是受不得撩拨

她才不与尤三姐吵嚷呢，往后多加撩拨，她就不信这天下间有不偷腥的猫儿。

思忖罢了，尤二姐自斟自饮了一杯，这才心下畅快了，起身招呼婆子将席面撤下。

陈斯远到得西梢间里，此时尤三姐业已洗漱罢了，盖了被子正睁眼等着。眼见陈斯远到来，这才释然一笑。

因着尤三姐有恙在身，是以陈斯远便揽着其亲昵一番便安睡了。也不知过了多久，陈斯远倏然惊醒，只觉身下异样。

睁开眼掀了被子，借着熏笼里殷红的炭火，便见尤三姐正殷勤伺候着。

陈斯远问道：“几时了”

“好似寅时过半。”

陈斯远想着如今也不算太缺银钱，来日总要买一块西洋怀表才好，便道：“你还病着呢——”

尤三姐身形凑将过来，在其耳边低语道：“说不得折腾两回，心下郁结反倒没了呢。”

陈斯远昨儿个白日里遭了两回撩拨，他正是年轻气盛之时，闻言顿时意动不已，俄尔窸窸窣窣一番响动，旋即便有旖旎之声响起……

一径到得天明，陈斯远眼看时辰不早，干脆早饭也不曾用，急匆匆自后门回返荣国府。

他虽嘱咐过了，可一夜不归还是惹得红玉撅了嘴。瞥见香菱面带倦容，陈斯远过问了甄封氏情形，香菱道：“昨儿个请了鹤年堂的丁郎中来开了方子，昨儿个服了两剂，下晌瞧着发了汗也不怎么烧了。”

陈斯远便道：“我今儿个过去瞧瞧去，你这几日也不用留在房里，干脆先陪着你母亲吧。”

香菱心下感念，抿嘴点头应下。

柳五儿提了食盒来，陈斯远狼吞虎咽用了，惹得红玉惊诧道：“大爷这是饿急了”

一早儿折腾了大半个时辰，能不饿吗

想起今儿是宝钗的生日，陈斯远打发柳五儿寻了昨日雕琢好的脂粉盒子，交给红玉道：“头晌得空给薛妹妹送去。”

红玉应声接过，观量一眼便戏谑道：“薛姑娘处便送了这般精巧的，往后还有二姑娘、三姑娘、四姑娘……是了，尤其是林姑娘，也不知大爷要送个什么物件儿。”

陈斯远早有思量，只含糊道：“山人自有妙计。”

用过早点，陈斯远穿戴齐整便乘车往国子监而去。

却说这日到得辰时，宝钗自一早儿起来，便被莺儿等丫鬟伺候着梳妆打扮。

针线房前些时日便送来了两身新衣裳，宝钗选来选去，挑了一身累银丝藕粉色的素净袄裙。

新衣裳换上，灶房打发人送来了长寿面，没口子的说了些吉祥话，宝姐姐笑着命莺儿赏了一角银子，喜得那婆子不迭的道万福。

待用过了长寿面，宝钗便在丫鬟服侍下先行去到院儿中炷香、奠茶、焚纸，过后这才四下行礼。先行拜见老太太，跟着是邢夫人、王夫人，随即又去奶婆子处表贺礼。

这一遭走动下来，便是一个多时辰过去了。老太太、王夫人、邢夫人等自然给了生儿贺礼，宝钗回到房中，又受了同喜、同贵等丫鬟拜寿。

因着宝钗方才十四，不敢受丫鬟们大礼参拜，恐折了福寿，便只让丫鬟们道了万福。

按惯例，和尚、道士、尼姑道姑的供尖儿、换的记名符、换的周年锁，还有女先儿上寿，这些自不会少了。申时安排寿宴，宝钗本道就不请戏班子了，谁知拗不过王夫人，到底还是请了戏班子来唱曲儿助兴。

待巳时过半，三春、黛玉与寻机翘课的宝玉便一道儿来给宝钗庆生。

二姑娘迎春送了一对宫，三姑娘探春送了一副字，四姑娘惜春送了一幅画，黛玉送了仓山居士的《随园诗话》，宝玉送了个扇坠子。

兄弟姊妹相聚，自是热闹非常。

宝姐姐娴静笑道：“不过是个寻常生儿，每年都有，要我说咱们小的关起门来乐呵就是了，不好劳动太太、老太太。”顿了顿，又看向迎春道：“说起来，二姐姐这回才要大半才对。”

惜春恍然道：“是了，过几日二姐姐就要及笄了呢。”

迎春心下有些慌张，笑道：“好端端的怎地说起我来今儿个可是宝妹妹生儿呢。”

探春雀跃道：“今儿个须得好生乐呵一番，听说太太请了戏班子呢。如今咱们不如来猜枚、投壶”

宝玉摇头晃脑道：“不好不好，太俗。我看今儿个天光正好，咱们何不到园子里游逛”

黛玉瞥了其一眼，说道：“你又胡说！那园子里四下都是匠人，咱们怎好游逛”

宝玉恍然，赔笑道：“是了，我倒是忘了男女有别。”

此时就听惜春道：“宝姐姐，远大哥可送了贺礼来”

宝钗摇头，笑道：“远大爷今儿个要去国子监，只怕要下晌回来才送吧”

惜春思忖道：“咱们送的贺礼都是寻常，唯独远大哥送的别出心裁。是了，下晌不若请了远大哥一道儿来吃酒看戏”

此言一出，探春赶忙低声道：“四妹妹莫要瞎说……远大哥不好过来的。”

惜春纳罕不已，却见众人都沉吟着没言语，便没问出来。于是众人便叽叽喳喳说起旁的，宝钗果然寻了投壶来，众人便好生耍顽了一会子。

又过半晌，莺儿行将进来，与宝钗道：“姑娘，隔壁的红玉来了。”

惜春耳朵尖，闻言顿时道：“定是远大哥送来贺礼了！”

宝钗心下也纳罕，暗忖莫非这回又要送了青瓷的美人不成当下让莺儿请了红玉入内。

红玉进得内中，大大方方与众人见了礼，又贺了宝钗生儿，这才将个锦盒奉上：“大爷一早儿交代了，打发我来给宝姑娘送生儿贺礼。”

宝钗欠身道：“劳远大哥挂念，你代我谢过远大哥。”

红玉颔首应下，送上锦盒便告退而去。

那锦盒到得宝钗手中，一旁的惜春便央求道：“宝姐姐快打开瞧瞧，也不知远大哥这回送了什么物件儿来。”

宝钗抬眼，便见众人都看将过来。迎春、探春、黛玉虽不曾说话，可眼中也极为好奇。

宝玉也道：“宝姐姐快打开来让咱们开开眼。”

宝钗心下也好奇的紧，当下也不推拒，便将锦盒打开，低头扫量一眼，便见内中躺着个银光闪闪的贝壳状脂粉盒子。

仔细观量，其上还勾勒着姑娘家开窗观量，院儿中有个小丫鬟扯了风筝线放着风筝，那风筝线弯折断了，于是那蝴蝶风筝便往外间坠去。依稀还能瞧出姑娘家掩口吃惊，小丫鬟大惊失色，指着那风筝嚷嚷。

宝钗顿时回想起来，那日心血来潮，夜里寻了旧时纸鸢，一早儿赶在众人还不曾醒来，就与莺儿在院子里放风筝的情形。

不过那日是她自个儿扯着风筝，谁知那线绳竟断了去……宝姐姐眼瞅着纸鸢坠在隔壁，生怕传扬出去有失娴静，便鸵鸟也似扯了莺儿回返正房里，权当没有此事。

谁承想那陈斯远竟将此事忖度着镌刻在了锡器上。宝姐姐嘴角上翘，强忍着笑意，与众人道：“是个锡制脂粉盒子，也不知远大哥从哪儿寻来的。”

话是这般说，她却知晓，此物只怕是陈斯远自个儿动手做的。

宝玉上前道：“我也来瞧瞧咦瞧着倒是有几分精巧。”

他也不见外，干脆将盒子捧了来观量，探春便与惜春凑上前一道儿观量。

姊妹两个咄咄称奇一番，探春笃定道：“这般精巧，定是远大哥自个儿做的。”

惜春合掌道：“是了，远大哥连瓷器都做得，这锡器自然也做得。”

黛玉没凑上前去，只隐约瞥见是个脂粉盒子，却不曾见到其上镌刻图案。黛玉心下略略古怪，想着莫非送过了一遭瓷器，往后他都要送锡器了给宝姐姐送了脂粉盒子，却不知来日要送自个儿什么。

思忖罢了，忽而瞥见惜春定定看将过来，黛玉心道不好，果然，就听小姑娘说道：“远大哥心灵手巧，德才兼备，说不得来日就能高中桂榜呢。嘻，林姐姐下月十二的生儿，也不知远大哥要送个什么物什来。”

黛玉嗔道：“他要送什么便送什么，偏四妹妹这般挂心。”

宝玉顿时蹙眉不已，想起婚书一事，说道：“乡试哪里是那般好考取的两三千人争三十六个名额，非得是撞了大运方才能一次就过。远大哥……自是有些才情的，可那乡试一关比得又不是诗词歌赋，我看……难难难。”说话间偷眼观量黛玉，却见黛玉垂下螓首不言语。

宝钗心下一动，适时道：“宝兄弟既知道乡试难过，何不也早些用心攻读”

宝玉一怔，禁不住说道：“我才不学那等沽名钓誉、国贼禄蠹之流，清清白白的人儿，没得污了去！”

宝钗面上神色不变，心底却生出一股子厌嫌来。探春眼看宝玉又要发了性子，赶忙笑道：“宝姐姐的生儿，咱们说这个作甚莺儿，快将投壶摆好。”

迎春也附和两句，众人便语笑嫣嫣耍顽起来。偏宝玉因着宝钗一句话而心不在焉，其间偷眼观量黛玉几回也不见回应。想起说不得来日陈斯远便要过了乡试，因是宝玉心绪大坏！

略略耍顽了一会子，便推说困乏回了绮霰斋。

便是其后宴饮宝玉也推拒不来，惹得薛姨妈惊疑不已，私底下问询了宝姐姐好几回。

却说陈斯远这日下学之后，便往城中四下游逛。想要赚钱，自是不能再折腾出内府营生那般大的来，免得最后又为他人做嫁衣。须得寻个不惹眼，又出息丰厚的。

奈何游逛一番不得其法，陈斯远赶在入夜前回返荣国府，甫一进得小院儿，便隐约隔着西侧圆光洞隐约瞥得一抹倩影在夹道上踱步游逛。

小丫鬟自厢房出来迎上前，还不待其开口，陈斯远便竖起食指止住。观量几眼，陈斯远干脆扭身而出。

踱步到得自家小院儿与梨香院间的夹道，果然便见宝姐姐垂头踱步而行，显是心事重重。

陈斯远负手而立，笑吟吟看着宝钗随意踢踏着脚下的石子，也唯有无人瞩目时，宝姐姐方才显露出十几岁女儿家的心绪来。

猝然转身，宝钗原本瘪着嘴，待瞥见陈斯远，略略讶然之下赶忙恢复娴静，遥遥屈身一福，嗔道：“远大哥何时来的”

陈斯远笑着走近，道：“瞧了有一会子了……莫非宝玉又惹薛妹妹气恼了”

宝姐姐白了其一眼，没回话。过得须臾，二人并肩而立，一道儿瞧着梨香院里抽条的桂树。

宝姐姐忽而道：“远大哥可曾遇到过那等……怎么劝说也不听的人”

“怎么没遇到过或囿于认知，或困于知见障，又或者只是因着一时意气，不听好言相劝的人比比皆是。”

宝姐姐一双水杏眼看将过来：“那远大哥——”

“嗯，我只劝一次，听不听随意。”顿了顿，又道：“我与薛妹妹不同，我从不指望旁人。”