赵铁柱不解，“为什么这不挺有趣的嘛，另一个长生似的。”

吉祥半真半假编着谎言，说道：“郑纲和长生长得像，身份却天壤之别，一个呆傻的家奴，一个高高在上的武安侯世子，咱们外人只是觉得有趣，万千世界，无奇不有，但九指叔和胭脂听了，心里会难过吧。”

“长生小时候那么聪明机灵，如果他没烧坏脑子，估摸今天会和我们一起参加豹子营选拔，说不定他也能像郑纲一样，抢得旗帜，拔得头筹呢。”

“反正我看到郑纲，脑子都是全是长生，实在高兴不起来。那晚我们和九指一家走百病，偶遇了郑纲，都把他当成长生，如果九指叔和胭脂对他有兴趣，肯定会打听会问他的身份来历，可是之后他们父女从未提过此事，可见他们也确实不想过问，咱们何必给他们添堵呢。”

赵铁柱说道：“大哥说的有理，我再也不说了——我只告诉如意一个人，这个总可以吧珊瑚璎珞毕竟是如意的。”

吉祥说道：“这事用得着你说我去跟如意讲，你直接回家报喜去。”

吉祥第一个告诉的就是如意，他在东门等她。

此时天已经黑了，吉祥打着一盏灯笼，四周冰天雪地，显得灯笼越发明亮温暖。

如意心里挂念了一整天，她看到到吉祥提着灯笼，在大雪里微笑，如意就知道，他成功了！

如意高兴的小跑过去，差点滑倒，吉祥眼疾手快，单手就扶住了她的手肘。

“我和赵铁柱都选中了！”吉祥激动的说道：“我们还遇到了一个人，那个和长生长的七分相似的人你还记得吧”

如意点头道：“记得，我还拍过他的肩膀呢。”

吉祥说道：“他也去参加选拔，也选中了——原来他就是郑纲，那个在戏台下帮你找回珊瑚璎珞的人，他还是武安侯世子……“

吉祥把天师庵草场的选拔过程和如何结识郑纲都细细讲给如意听。

如意又是高兴，又是好奇，“这个郑纲到底知不知道胭脂长生是他外甥”

吉祥回忆着郑纲的表情，“我感觉他在试探我，这样的话他应该是知道的，毕竟是世子，武安侯爵位继承人，知道些家族秘闻很正常，但我并不确定。不过，从以往表现来看，郑纲品行不错，希望他将来对两个外甥多多关照吧。”

如意说道：“你们都选中了，这样的话，我要你们编的请假谎言就戳穿了，明天少不得来紫云轩找王嬷嬷负荆请罪，记得把我教给你们的话都背熟，别说茬了。”

说完，如意转身就走了。

吉祥紧紧跟上去，“你……你这就要回去啊”

如意说道：“是啊，我先去王嬷嬷那里哭诉一下我被你们两个的谎言骗了，准了你们的假，你们没有护送曹鼎他们去通州，而是参加了豹子营选拔，让王嬷嬷心里有个准备，这事我告诉她，总比她从别人嘴里听到的要好些。怎么你还有事”

吉祥吞吞吐吐的，“我……没有什么事了。我就是……这一去，不知什么时候能回来，听说张公公治军很严，无事轻易不得出营地半步。”

如意听了，嘴唇微张，向来伶牙俐齿的她不知该说什么好，想了想，说道：“我知道了……你不用惦记我，我刚升了一等，周夫人现在天天拣佛豆，没几个人敢踩我。四泉巷那边，我娘和鹅姨会互相照应的，我娘开年就从来寿家的白事那里赚了不少钱，足够一年生活，我跟娘说了，今年少接活，天气太冷或者太热，就在家里歇着。”

“我如今又升了一等，月例二两，我的月例从来不动，都是三个月一次捎带给我娘，我娘以后就是什么都不干，也能过上好日子。”

“你就安心去豹子营，去追你想要的东西，你如今也大了，再过一两年，二门都看不了，只能去外头和九指叔他们看大门，到时候我们也是不能轻易见到的，既如此……还是奔前程要紧，莫要回头。你又不愿意像曹鼎那样当管事、当掌柜，好容易有个机会，不要放过。”

吉祥如意同年同月同日生，一起吃、一床睡的长到七岁，吉祥才回自己家睡，但饭一直都在如意家里吃。

一起吃到十二岁，如意在颐园当差，吉祥在颐园东门看大门，青梅竹马这才分开，但毕竟一人在门内，一人在门外，互相有个照应，想见面说话都容易。

现在吉祥要去豹子营，就是真正的要分开了，吉祥和如意高兴之余，都未免有些怅然若失。

吉祥说道：“我晓得，现在辛丑他们跟我们混熟了，你若真有什么事情要找我，就告诉辛丑，辛丑很机灵，他会想法子去豹子营找我。你从小就好强，也有本事，不过……就怕万一呢，若是遇到棘手的事情，不要总是一个人扛着，想想我能不能搭把手。”

一席话说的如意心里又温暖又酸楚，她轻轻推了推吉祥，“这还用你说，我知道你的，赶紧回去吧，去跟我娘还有鹅姨报喜，她们会很高兴的。”

如意把吉祥推走了，她也快步跑回去，生怕吉祥看到她的眼泪。